Περιγραφή
Ένα λευκό γύψινο εκμαγείο γυναικείου κορμού στέκεται μόνο του σε έναν στρογγυλό γκρίζο βάθρο, με το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια κάτω από τον μηρό να λείπουν όλα, κομμένα καθαρά όπως χύνεται ένα εκμαγείο μελέτης. Η σωζόμενη μορφή, ώμοι, στήθος και γοφοί γυρισμένοι ελαφρώς προς τη μία πλευρά, είναι χτισμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου από φαρδιές, σίγουρες πινελιές λευκού, κρεμ και απαλού γκρι, με το σκούρο γκρι να χρησιμοποιείται με φειδώ για να σημαδέψει τις πτυχές και τις σκιές όπου η επιφάνεια του γύψου αλλάζει κατεύθυνση. Πίσω του, το φόντο είναι ένας επίπεδος, βαθύς μπλε-γκρι τοίχος που διασπάται μόνο από μια έντονη διαγώνια σκιά που ρίχνει ο κορμός στα αριστερά του, ζωγραφισμένη η ίδια σε σχεδόν μαύρο μπλε.
Ο Van Gogh ζωγράφισε αυτή τη μελέτη, μαζί με αρκετές άλλες όψεις του ίδιου γύψινου εκμαγείου, ενώ ήταν εγγεγραμμένος σε μια ακαδημία όπου το σχέδιο και η ζωγραφική από κλασικά εκμαγεία ήταν υποχρεωτική άσκηση, μια πειθαρχία που τη θεωρούσε απογοητευτική αλλά την επεξεργάστηκε μεθοδικά ούτως ή άλλως. Αντί να αντιμετωπίσει το εκμαγείο ως μια ξηρή τεχνική άσκηση, έσπρωξε το χρώμα παχιά, αφήνοντας τις μεμονωμένες πινελιές ορατές πάνω στις καμπύλες του γύψου, έτσι ώστε ακόμη και ένα άψυχο αντίγραφο αρχαίου αγάλματος να αποκτά την ίδια ανήσυχη, σωματική μεταχείριση που έδινε σε ζωντανά θέματα.
Αυτό που κάνει αυτόν τον καμβά ασυνήθιστο στο έργο του είναι η σχεδόν ολοκληρωτική απουσία χρώματος: χωρίς λουλούδια, χωρίς χωράφια με σιτάρι, χωρίς νότιο φως, μόνο λευκός γύψος απέναντι σε μπλε σκιά, μια σπάνια άσκηση τονικής ζωγραφικής από έναν καλλιτέχνη που κατά τα άλλα ορίζεται από κορεσμένο χρώμα. Αυτή η εγκράτεια αποκαλύπτει πόσο σκόπιμα έχτισε τη μορφή μέσω της πινελιάς και μόνο, όταν το χρώμα δεν ήταν διαθέσιμο για να κάνει τη δουλειά γι’ αυτόν.
Η έντονη λευκή μορφή απέναντι στο βαθύ μπλε δίνει στον πίνακα πραγματική γραφική δύναμη σε έναν τοίχο, πιο κοντά στην αίσθηση σε ένα κομμάτι φωτογραφίας γλυπτού παρά σε έναν τυπικό Van Gogh, και η συγκρατημένη παλέτα του το κάνει έναν απροσδόκητα ευέλικτο σύντροφο για φωτεινότερους καμβάδες που βρίσκονται κοντά.
