Coupe de pivoines et de roses : histoire, sens et touche
Un apprentissage parisien de la couleur
Au début de 1886, Vincent van Gogh avait laissé derrière lui les bruns sombres de Nuenen et s’était installé à Paris, où son frère Theo louait un appartement et avait un pied dans le commerce de l’art. Il avait trente-deux ans, venait d’arriver, et était en retard sur là où il voulait être. Les peintres de la ville travaillaient dans une couleur qu’il avait à peine abordée.
Il répondit à cet écart de la seule façon qu’il connaissait : en travaillant. Tout au long de 1886, il peignit des fleurs encore et encore, non pour des acheteurs mais comme exercice, remplissant toile après toile de toutes les fleurs qu’il pouvait s’offrir ou quémander. Bowl with Peonies and Roses appartient à cette période d’entraînement qu’il s’imposait lui-même.
Les pivoines et les roses ne furent pas choisies pour leur symbolisme. Elles furent choisies parce que leurs pétales lourds et superposés lui donnaient plus de choses à résoudre qu’une seule fleur : comment le rose devient blanc, comment une ombre se niche dans un pétale recourbé, combien de peinture une toile peut porter avant de cesser de se lire comme une fleur.
Ce qui repose dans le bol
Un bol rond et vert, large et trapu, contient l’arrangement au centre de la toile. Des pivoines roses se pressent contre des roses plus petites, blanches et rosées, leurs têtes si rapprochées que l’œil doit chercher où une fleur finit et où la suivante commence.
Quelques tiges s’élèvent et s’écartent au-delà de la masse principale, relâchant la silhouette du bouquet pour qu’elle ne se fige jamais en un dôme bien net. Des feuilles vertes et des sépales se glissent entre les fleurs, notes froides contre les roses plus chauds.
Van Gogh posa cette forme concentrée contre un fond chaud et uni, afin que rien d’autre dans le tableau ne lui fasse concurrence. Il n’y a ni fenêtre, ni table dressée, ni autre objet pour expliquer ou situer les fleurs. Le bol existe simplement, éclairé depuis un point situé devant, et toute l’attention du tableau se porte sur lui.
Une seconde cueillette sur la table
Sous le bol, à l’avant de la toile, d’autres fleurs reposent détachées sur le plateau pâle. Une rose blanche, une fleur orange rouille et une autre rouge sombre sont dispersées plutôt qu’arrangées, comme posées là pendant que le bouquet principal se construisait.
Ce second groupe joue un vrai rôle. Il brise le bord inférieur du tableau, empêche le bol de paraître échoué au milieu de la toile, et donne à l’œil un endroit où se reposer après avoir parcouru la masse dense de fleurs au-dessus.
Le plateau lui-même est peint de façon mince et pâle, presque nu par endroits, laissant apparaître le fond de la toile. C’est un passage discret qui fait ressortir avec plus de netteté la densité du bol.
Le poids de la peinture elle-même
Van Gogh chargeait son pinceau et laissait la peinture en relief sur la toile. Les pétales sont construits à partir de touches courtes et courbes de rose, de blanc et de crème, posées l’une contre l’autre jusqu’à ce que la surface ait presque autant de texture que de couleur.
Regardez attentivement une pivoine et le dessin se dissout dans la peinture. Reculez et elle redevient une fleur. Ce passage entre les deux manières de voir, la touche et l’image, est le vrai sujet du tableau, plus que le bouquet lui-même.
Le bol vert est traité plus largement, avec des touches moins nombreuses et plus longues qui laissent sa forme arrondie se lire clairement contre le détail fragmenté au-dessus. Ce contraste entre un récipient simplement énoncé et un bouquet densément travaillé contribue à garder la composition lisible.
Le fond rouge
Derrière les fleurs, l’arrière-plan est travaillé en rouge sombre et rouille, posé en longs coups de pinceau balayants, presque circulaires, qui s’arquaient autour du bouquet comme un halo grossier. Ce n’est pas un mur ni un rideau rendu comme tel, juste de la couleur et du mouvement.
Le rouge derrière le rose est un accord difficile à tenir, et Van Gogh le pousse fort ici, laissant les deux s’opposer plutôt que de se contenter d’un fond plus sûr et plus doux. La chaleur du fond fait paraître les pétales pâles avancer hors de la toile.
Les dimensions comptent dans la manière dont cela se lit dans l’original : à 71 sur 59 centimètres, le bouquet est proche de la taille naturelle, de sorte que le fond rouge a une vraie présence plutôt que de fonctionner comme une mince bande d’arrière-plan. C’est un champ contre lequel les fleurs poussent, non une bordure autour d’elles.
Sur un mur aujourd’hui
L’original est conservé au Kröller-Müller Museum, l’un d’un groupe de natures mortes florales parisiennes que Van Gogh réalisa avant la Provence et les tournesols qui suivirent. Il se lit différemment selon la lumière.
Sous une lumière chaude de soir, le fond rouge s’approfondit et le tableau devient presque sombre, les fleurs pâles en ressortant lumineuses. Sous une lumière du jour plus froide, la même toile s’ouvre, les touches individuelles dans les pétales devenant plus faciles à distinguer une à une.
Accroché quelque part où on peut le regarder de près, une cuisine, une chambre, un mur de salle à manger abordé à hauteur des yeux, il récompense ce genre d’attention. C’est un tableau fait pour être regardé deux fois : une fois pour le bouquet, et une fois pour la peinture qui l’a créé.
Plus de cette collection
Faites entrer ce tableau chez vous
Choisissez une reproduction à l’huile peinte à la main pour un vrai travail au pinceau, ou un tirage d’art sur toile pour une édition fidèle à l’image du musée. Chaque taille préserve les proportions de l’original.
Voir cette œuvre et ses options
Pour aller plus loin
Vérifiez l’original au Fiche de collection Kröller-Müller Museum et poursuivez avec les œuvres associées du catalogue.