La Moisson à La Crau (La Charrette bleue) : histoire et signification
Un Van Gogh simple que l’on voulait peindre en entier
En juin 1888, Vincent van Gogh gravit les hauteurs près de l’abbaye en ruine de Montmajour, à quelques pas d’Arles, pour contempler la plaine de la Crau étendue en contrebas. Depuis ce promontoire, il pouvait embrasser toute la moisson d’un seul regard, des sillons les plus proches aux collines de l’horizon, une vue qu’un terrain plus plat à proximité ne lui aurait pas offerte.
Arles lui avait donné ce que Paris ne lui avait pas donné : une lumière forte et constante, un horizon qui ne se refermait pas, et des sujets qui restaient immobiles assez longtemps pour être étudiés de près. Ce juin-là, la Crau, une plaine caillouteuse au sud et à l’est de la ville, se trouvait sous un blé mûrissant et fraîchement coupé. Van Gogh réalisa plus d’une toile depuis ce même promontoire cet été-là, mais cette toile, dont le titre original complet est Moisson à La Crau, avec Montmajour en arrière-plan, est la vue la plus complète qu’il en rapporta.
Il la classait parmi les tableaux les plus forts qu’il avait peints jusqu’alors. Cela mérite d’être souligné en soi, car il était rarement satisfait de son propre travail, et celui-ci résista à son propre examen à un moment où il travaillait à vive allure et produisait des toiles plus vite qu’il ne pouvait toujours les envoyer à Paris.
Champs, charrettes et une ruine à l’horizon
La toile se déploie en bandes, depuis un premier plan de parcelles maraîchères et de clôtures en lattes, en passant par le blé coupé, jusqu’à une ligne de bâtiments de ferme, et enfin à des collines pâles sous un ciel haut et mince. Une meule de foin avec une échelle appuyée contre elle ancre le côté gauche, son chaume construit par petites touches diagonales. Au-delà, les champs moissonnés s’étendent en jaune et vert pâle, travaillés par plaques qui se lisent comme des parcelles distinctes plutôt qu’un seul champ continu.
Une charrette à deux roues avec un cadre bleu et des roues rouges se tient vide au plan intermédiaire, laissée là où la dernière charge en a été retirée. Plus loin, une deuxième charrette tirée par un cheval avance le long d’un chemin de ferme entre de bas bâtiments aux toits de tuiles orange. À droite, une maison blanche plus haute capte directement le soleil, son mur étant le passage le plus lumineux de tout le tableau.
Vers l’horizon, de basses collines se dressent en bleu gris contre le ciel, et les ruines de Montmajour se trouvent parmi elles, faciles à manquer si l’on ne sait pas déjà où regarder. Une silhouette unique en vêtements sombres marche sur un sentier à travers les parcelles du premier plan, petite face à l’échelle de la plaine. Le ciel au-dessus est pâle, plus proche du vert que du bleu, et occupe près d’un tiers de la toile.
Comment la peinture se pose sur la toile
Van Gogh construisit ce tableau à partir de touches courtes et directionnelles plutôt que de couleurs fondues. Dans le blé, elles courent en diagonale, suivant l’inclinaison des tiges coupées ; dans le ciel, elles sont plus plates et plus fines, laissant apparaître le fond pâle par endroits. Les clôtures en lattes du premier plan sont tracées presque comme une écriture, de rapides marques verticales qui donnent son rythme à la palissade sans décrire chaque poteau.
Il travailla avec le jaune et le bleu opposés l’un à l’autre dans toute la composition : blé doré contre horizon bleu gris, charrette bleue contre chaume jaune. Les tuiles orange des toits se détachent sur des volets verts et des murs gris plus loin. L’effet est celui d’un tableau qui se lit comme clair et ordonné de loin, et comme un dense relevé de décisions individuelles de près.
Il y a très peu de noir ou de gris mélangés à la palette. Les ombres sont construites à partir de versions plus froides de la couleur environnante plutôt que par l’ajout d’un pigment sombre, ce qui maintient toute la surface dans un registre élevé, même dans les parties les plus éloignées du soleil.
Ce qui retient d’abord le regard
La plupart des regards se posent d’abord sur la charrette bleue, en partie parce qu’elle se trouve à l’endroit où les parcelles du premier plan cèdent la place au champ ouvert, et en partie parce que son bleu est la note la plus froide dans une toile par ailleurs chaude. De là, l’œil tend à suivre la ligne de clôture vers l’intérieur du tableau, au-delà de la silhouette qui marche, vers la maison blanche à droite.
La meule de foin fait le travail inverse à gauche, attirant l’attention vers le bas et de près plutôt que vers l’horizon. Entre ces deux ancrages, le plan intermédiaire est animé d’incidents, une deuxième charrette, un cheval, de bas bâtiments de ferme, sans jamais paraître surchargé, parce que Van Gogh garda une facture cohérente sur toute la surface plutôt que d’accentuer le détail dans une zone particulière.
Dans une pièce
Accroché là où la lumière du jour l’atteint, ce tableau change au fil de la journée d’une manière que les reproductions plates de paysage ouvert parviennent rarement à rendre, parce qu’une grande partie de la surface est construite de touches directionnelles qui captent la lumière rasante différemment selon sa provenance. La lumière du matin fait ressortir les crêtes dans le blé ; celle du soir les aplatit et laisse la couleur porter davantage le poids.
C’est un tableau qui récompense autant la proximité que le recul. Depuis l’autre bout d’une pièce, il se lit comme une vue large et calme d’une campagne ouverte sous un ciel pâle. De près, il se résout en centaines de marques individuelles, le relevé d’une seule longue séquence d’observation soutenue.
L’original, peint à Arles en juin 1888 et mesurant 92 sur 73 centimètres, est conservé au Van Gogh Museum d’Amsterdam.
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