Vignes à Auvers : histoire, signification et facture
En mai 1890, Vincent van Gogh avait quitté l’asile de Saint-Remy et s’était installé à Auvers-sur-Oise, un village au nord-ouest de Paris où il pouvait travailler sous la surveillance informelle du Dr Paul Gachet. Il lui restait dix semaines à vivre, et il les a utilisées à un rythme qui stupéfie encore quiconque tente de compter les toiles : paysages, portraits, champs de blé, l’un après l’autre, souvent un tableau par jour. Vignes à Auvers, peint en 1890, appartient à cette dernière explosion de travail, lorsque la campagne autour du village lui fournissait sujet après sujet presque plus vite qu’il ne pouvait les peindre.
Il n’était pas nouveau en matière de vignes comme sujet. Deux ans plus tôt à Arles, il avait peint le Vignoble rouge, le seul tableau qu’il est attesté avoir vendu de son vivant. À Auvers, il revint au thème sur une colline au-dessus du village, regardant vers le bas les rangées de jeunes vignes vers les toits et le clocher en contrebas.
Auvers au début de l’été 1890
Auvers-sur-Oise était, et est toujours, un village ouvrier situé parmi les champs de blé, les vergers et les vignobles sur les pentes au-dessus de la rivière Oise. Van Gogh l’a choisi en partie pour la présence de Gachet et en partie parce que Pissarro et Cezanne y avaient peint avant lui, attirés par les mêmes terres agricoles ondulantes et les chaumières.
Les vignes sur la colline devaient être basses et nouvellement feuillues à ce moment de la saison, tuteurées en longues rangées parallèles qui suivaient la pente du terrain. C’est exactement ce genre de pente cultivée sans particularité, le genre qu’un résident passerait sans un second regard, que Van Gogh ne cessait de revisiter dans ces dernières semaines.
Une colline vue d’en haut
Le point de vue est élevé et regarde vers le bas, comme si le peintre avait grimpé à mi-pente et s’était tourné face aux vignes s’éloignant sous lui. Des rangées de vignes tuteurées remplissent presque les deux tiers inférieurs de la toile, courbant et plongeant avec le contour de la colline avant que le terrain ne s’aplanisse vers un muret et une dispersion de maisons.
Au-delà du mur, Auvers lui-même monte dans le plan moyen : des chaumières aux murs blancs avec des toits en tuiles orange et de chaume, une flèche d’église, un groupe d’arbres, puis une bande de collines douces bleu-gris fermant la vue sous un ciel pâle et uniforme. Dans le coin inférieur gauche, un groupe de coquelicots rouges et d’herbes hautes pénètre dans les rangées de vignes, la seule note de rouge vif dans toute la composition.
Un chemin ou un muret serpente en diagonale à travers le plan moyen, donnant à l’œil un itinéraire des vignes proches jusqu’au village et vers les collines, un procédé que Van Gogh utilisait souvent dans ses paysages d’Auvers pour tricoter le premier plan et la distance en un seul espace continu et respirant.
Vert contre gris-bleu
Le tableau est construit presque entièrement à partir de verts : vert jaune acide dans les feuilles de vigne ensoleillées, sauge et olive plus profonds dans les rangées ombragées, un vert bleu plus frais dans les champs à droite. Contre cela, les tuteurs et les troncs de vigne sont posés en traits bleu ardoise et gris-violet, une couleur qui réapparaît dans les toits, les collines lointaines et les ombres sous les avant-toits, liant toute la colline ensemble.
Le ciel n’offre presque aucun drame, juste un lavis pâle de gris-bleu et de crème qui laisse l’œil rester sur la terre. La couleur, plutôt que le contraste tonal, porte ici le sens de la profondeur : les verts se refroidissent et grisent en reculant vers les collines, tandis que les coquelicots et les tuiles orange restent chauds et se placent en avant dans le plan du tableau.
Le rythme du pinceau
Chaque rangée de vignes est construite à partir de coups courts, bouclés, presque calligraphiques, posés rapidement et serrés les uns contre les autres, de sorte que toute la pente se lit comme une seule surface vibrante plutôt qu’un champ de plantes individuelles. Les tuteurs sont dessinés avec des marques plus longues et plus droites de bleu-gris qui coupent contre les boucles des feuilles et donnent aux rangées leur structure.
Les maisons et les toits sont peints plus platement, en plaques plus larges de blanc, d’orange et de vert, ce qui les laisse reposer tranquillement derrière le premier plan agité. C’est une méthode de travail typique de ces dernières semaines à Auvers, lorsque Van Gogh peignait directement et rapidement d’après le motif, faisant confiance au pinceau chargé pour suivre le rythme de ce qu’il voyait.
À 79,5 sur 64,2 centimètres, la toile est assez grande pour que ce travail au pinceau se lise clairement à travers une pièce, chaque coup des rangées de vignes restant lisible comme une marque individuelle plutôt que de se dissoudre en texture.
Sur un mur, à travers la journée
Accrochée là où la lumière du jour l’atteint, la peinture change avec les heures tout comme la colline réelle l’aurait fait. La lumière du matin ou couverte fait ressortir les bleus-gris plus frais dans les tuteurs de vigne et les collines ; une lampe plus chaude le soir fait avancer les verts jaunes et les tuiles orange des toits.
Elle convient à une pièce où il y a de l’espace pour se reculer, car le point de vue élevé et balayant et la longue diagonale du chemin récompensent un moment de simple contemplation plutôt qu’un coup d’œil en passant. L’original est suspendu au Saint Louis Art Museum, l’un des témoignages les plus clairs qui subsistent de la façon dont Van Gogh regardait la terre ordinaire et cultivée autour de lui lors du dernier été de sa vie.
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