Description
Une étroite rue pavée part du bord inférieur de la feuille et va droit vers une entrée grillagée encadrée de deux piliers de brique, au-dessus desquels un grand arbre déploie une canopée de feuillage jaune-vert rendue par de brefs traits répétés de craie de couleur et d’encre. À la barre transversale entre les piliers pend un drapeau rouge, blanc et bleu, et à travers la grille elle-même, une bande pâle d’eau libre ou de ciel est à peine visible, suggérant que l’entrée mène à un point de vue sur un port ou un littoral au-delà.
À gauche, une rangée de maisons longe la rue, leurs façades esquissées à la plume en contour rapide avec des touches de couleur aux portes et aux jardinières, une porte rehaussée de rouge, des fleurs dans une jardinière sous une fenêtre en orange et rose. Deux petites figures animent la rue vide : un enfant en robe pâle et chapeau marche seul près des maisons, tandis que plus loin, près de la grille, une femme en jupe jaune se tient près d’une clôture, sa pose détendue plutôt que posée pour le dessin. Van Gogh a travaillé dans cette technique combinée de plume, craie et aquarelle au début de sa carrière, l’utilisant pour enregistrer des paysages urbains avec une clarté graphique plus grande que ne le permettrait son travail au pinceau à l’huile ultérieur, laissant les lavis colorés remplir librement entre des lignes architecturales fermement dessinées.
Ce qui distingue cette feuille de ses scènes de rue ultérieures plus célèbres est précisément cette méthode hybride : l’image se lit d’abord comme un dessin, avec la couleur utilisée avec parcimonie pour faire ressortir un drapeau, une porte, une touche de feuillage, plutôt que comme une surface entièrement peinte, ce qui lui donne une sensation plus légère et plus immédiate qu’une toile à l’huile du même sujet.
Cette qualité graphique, de fortes lignes à la plume portant la composition avec la couleur utilisée presque comme des accents, fait que la feuille se lit nettement même à distance, tandis que le petit incident humain, un enfant et une femme vaquant à un après-midi ordinaire, lui donne une chaleur qui manquerait à un dessin purement architectural.
