Description
Une cruche en grès sombre contient deux bouquets distincts de fleurs tirant dans des directions opposées : à droite, un groupe serré d’œillets rouges, leurs pétales déchiquetés et plumeux construits à partir de courtes touches chargées de vermillon et de cramoisi ; à gauche, des tiges plus hautes de fleurs blanches et crème pâle aux centres sombres, presque noirs, s’inclinent et s’arquent vers l’extérieur, certaines déjà fanées, leurs pétales plus fins et plus transparents que les solides fleurs rouges en face d’elles. Quelques boutons non ouverts s’élèvent droit entre les deux groupes sur des tiges vertes nues.
Tout l’arrière-plan, mur et plateau de table alike, est peint dans un seul champ ininterrompu d’ocre et de jaune moutarde, avec presque aucun changement de ton pour marquer où le mur se termine et où la table commence, de sorte que la cruche sombre et ses fleurs semblent flotter contre un champ plat et lumineux de couleur chaude. Van Gogh a peint une série de natures mortes florales comme celle-ci peu après son arrivée à Paris, utilisant des bouquets achetés à bon marché ou rassemblés de manière informelle comme un moyen de s’enseigner une palette plus lumineuse et plus variée que les tons terreux qu’il avait utilisés auparavant, et de s’exercer à appliquer la peinture directement en touches épaisses et visibles.
Ce qui rend cette toile distinctive au sein de ce groupe est le contraste délibéré entre les deux types de fleurs, l’une solide, saturée et dressée, l’autre pâle, tombante et à moitié transparente, transformant un simple bouquet en une petite étude des opposés : rouge contre blanc, formes fermées contre formes ouvertes, fraîcheur contre flétrissement. La cruche sombre ancre la composition bas et lourd contre tout ce jaune environnant, un dispositif compositionnel auquel il reviendrait souvent.
Le fond jaune saturé donne à la peinture une chaleur et une présence inhabituelles pour une nature morte, tenant un mur comme le ferait une lampe, et la touche visible et énergique récompense autant l’examen rapproché que la distance, un signe précoce du traitement qu’il pousserait plus loin dans les années qui suivirent.
