丘陵のオリーブ畑：物語・意味・筆遣い
1889年5月、フィンセント・ファン・ゴッホは、アルルの危機の後、静けさと監督のある時期が自分を落ち着かせてくれることを願って、サン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの外れにあるサン＝ポール＝ド＝モーゾール療養院に自ら入った。最初の数週間は、囲まれた庭と建物のすぐ周りの畑だけが許され、そこ、療養院の背後の斜面を登る段々になった果樹園の中で、彼はその年の残りの間ずっと取り組むことになる主題を見つけた。
その風景にはどこにでもオリーブの木があり、ファン・ゴッホは1889年の夏から秋にかけて何度も何度もそれらに戻り、異なる時間と異なる天候の中で描き、やがてその果樹園は、糸杉がすでにそうなっていたように、ほとんど私的なモチーフになった。その年に描かれた《丘の上のオリーブの木》は、その持続的な取り組みから生まれた一枚のキャンバスであり、40×33.5センチメートルの小さな油彩画で、主題全体を単一の急な、近い視点に集中させている。
空のない丘
この絵には地平線も空もない。ファン・ゴッホは場面全体を上へ、内へと傾け、鑑賞者は遠くの風景を見るのではなく、段々になった斜面を見下ろし、横切って見る。その効果は、従来の眺めというよりも縞模様の土の壁に近く、テラスは下端から上端まで錆びた赤、黄土色、緑の帯となって積み重なっている。
淡い緑と黄土色の小道がキャンバスの下半分を斜めに横切り、地面そのものが折り畳まれているかのように右へと曲がっていく。右下隅では、高く尖った緑の葉群が構図を固定し、斜面上方に散らばる小さなオリーブの木々との対比で尺度の感覚を与えている。
二つの低木はそのパターンから完全に逸脱し、その葉は周囲のオリーブの青緑ではなく明るい黄色で描かれている。一つは左上隅の近くに、もう一つは手前中央の低い位置にある。ハリエニシダであれエニシダであれ別の花の咲く植物であれ、それらは、他の点ではより冷たい緑と赤から成る斜面に対して、意図的な暖かさの点として読める。
目が最初に留まる場所
絵の中のほとんどすべてが緑、青緑、れんが赤の狭い範囲に収まっているため、目が最初に出会うのはあの二つの黄色い低木である。それらは注意を構図の上から下へ、左上の隅から手前の低い位置へと引き寄せ、その後で果樹園の残りの部分が主張し始める。
黄色を通り過ぎると、目はオリーブの木々そのものに落ち着く。それらは幹や枝を明示した個々の標本としてではなく、丸みを帯びた樹冠にまとめられた、渦を巻く筆致の密集した塊、つまり濃い緑と灰青の絵具のコンマとして描かれている。それらは各テラスに沿ってゆるく配置され、記録というよりもリズムであり、斜面が遠ざかるにつれてわずかに異なる大きさで繰り返される。
木々の間の土は、葉と同じほどの出来事を運んでいる。ファン・ゴッホはそれを、各テラスの傾きに従うマルーン、錆色、黄土色の短い方向性のある筆致で仕上げた。そのため地面そのものが、単に色を塗られただけでなく、筆で耕されたかのように見える。
天候のように置かれた絵具
全体の扱いは速く、身体的である。顔料の筆致は互いに接近し、時にウェット・イン・ウェットで重なり、青黒い暗い輪郭線が樹冠の縁や道の曲がりを際立たせるが、それ自体のための輪郭に落ち着くことは決してない。
色が、そうでなければモデリングが果たすであろう仕事をする。露出した土の錆びた赤は前に押し出し、葉の青緑は後ろに下がり、黄土色の小道はその間に明るい音を織り込み、地平線なしで測るにもかかわらず、丘に奥行きの感覚を与えている。
絵具の表面に滑らかなところはない。厚い油彩の隆起は、鑑賞者がどこに立つかによって光の受け方が異なるため、同じ地面の一節が、ある角度からは乾いてひび割れて見え、別の角度からはほとんど溶けたように見えることもある。
彼が繰り返し戻った主題
ファン・ゴッホはオリーブの果樹園を、プロヴァンスに到着して以来描いてきた糸杉の対応物と考え、単に場所を描写するのではなく感情を代表するもう一つの形とした。その年に書かれた手紙の中で、彼は木々の音が自分に残ったものだと述べている。〈オリーブの果樹園のざわめき〉には、彼は書いている、〈非常に秘密めいたものがあり、限りなく古い〉と。
彼がオリーブを主題として惹かれたのは、一部にはこの地域の歴史や聖書との長い結びつきのためであったが、それを挿絵として描くことは決してなかった。木々の節くれだった古い性格、そしてそれらが何世代にもわたってこれらの斜面に立っていたという事実が、一本の木だけでは担えない重みを主題に与えた。
《丘の上のオリーブの木》は現在、ファン・ゴッホ美術館に所蔵されており、サン＝レミでの同じ持続的な制作の取り組みからの他の絵画と並んでいる。それらは一緒になって、光とその日の彼自身の心の状態に応じて、彼が同じ斜面をどれほど異なって描くことができたかをたどる絵画群である。
壁の上で、一日を通して
大きく複製され、部屋に掛けられると、この絵はその上に落ちる光に応じて異なる振る舞いをする。朝の光はテラスの錆びた赤を引き出し、土をより冷たい葉に対してほとんど熱く見せる。一日の後半、光が平らになると、オリーブの樹冠の青緑が代わりに前に出て、絵はより静かなものに落ち着く。
部屋を横切って見るのと同じくらい、近くから見ることに報いる。近くでは、表面は木々と地面を構築した個々の筆致に分かれる。後ろに下がると、それらの同じ筆致が、ファン・ゴッホが意図したように、まだ動いているように見える丘へと解消する。
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