2匹の白い蝶：物語・意味・筆遣い
療養所の庭からの狭い眺め
1889年の夏までに、フィンセント・ファン・ゴッホはサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスのサン＝ポール・ド・モゾール療養所に入院しており、その周囲の壁に囲まれた敷地は、彼の屋外世界のほぼすべてとなっていました。彼は囲いの内部で、時には監督の下でそのすぐ先の畑で絵を描くことを許されていたため、その年に制作された作品の多くは、遠くの眺めからではなく、建物から数歩のところに育つものをじっくりと見つめることから生まれました。
1889年に描かれ、現在では《二羽の白い蝶》としてより広く知られている《蝶とポピー》は、その狭められた視野に属します。小さなカンヴァスで、わずか25.5×34.5センチメートルであり、その大きさは主題にふさわしいものです。遠くから眺めるための風景ではなく、長く伸びた草の一区画、いくつかのポピーの茎、そして飛んでいる途中の二羽の蝶が描かれています。
ファン・ゴッホはその年に昆虫の他のクローズアップ習作も制作し、時には生きた姿だけでなく標本からも描きました。このカンヴァスも同じ関心に合致します。素早く描かれた小さな場面でありながら、周囲の緑に対して二枚の淡い翅がどのように位置するかについて、真剣な注意が払われています。
ポピー、草、そして二枚の淡い翅
カンヴァスの上部に二つのポピーが開いており、一つは左上に、もう一つは右上にあり、その花びらは淡い灰青色の背景に対して熱い橙赤色で置かれています。下方では、より小さな橙赤色のつぼみと半開きの花が同じ色を縮小して繰り返しており、目は二つの満開の花とこれらの散在する反響の間を動き続けます。
中央では、構図がその重みを保つ場所で、二羽の蝶が種をつける草の上に寄り添ってとまっています。その翅は柔らかなチョークのような白で淡い黄色を帯び、それぞれの先端は黒く、暗い斑点が散らばっていて、カンヴァス上の何よりも先に目を引きます。
その周囲では、草とポピーの茎が暗い緑のもつれの中で立ち上がり、緩やかに湾曲する線で描かれ、整然とした配置というよりも、自らのつぼみの下でしなう茎を思わせます。ファン・ゴッホは視点を低く設定し、まるで花壇の端で身をかがめたかのようで、植物は整然と枠内に収まるのではなく、画面の枠を越えて伸びていきます。
薄く塗られた絵具、そして残されたカンヴァス
全体を通して筆致は速いものです。花びらは混ぜ合わされた色ではなく、二、三の絵具をたっぷり含んだ筆致で形作られ、草の多くは塗るというよりも描かれており、暗い緑の線が他の場所では鉛筆が果たすであろう役割を果たしています。
異例であり、注目に値するのは、ファン・ゴッホがカンヴァスのどれほど多くを塗り残したかということです。画面の左上と左下にかけて、淡い下地、さらにはカンヴァス自体の織り目さえも、灰青色の薄い塗りを通して見えており、背景は空や背景としてであると同じくらい、生の支持体としても読めます。
その裸露は損傷や欠落ではなく、ファン・ゴッホが明らかに満足した停止点です。それは、完全に描き込まれた背景では得られない軽やかさを画面に与え、埋め尽くされた設定ではなく、緑と二枚の白い翅に像を担わせています。
壁の上で、移り変わる光の中で
日光の届く場所に掛けられると、これは時間とともに変化する絵です。より平坦な光では、オレンジのポピーが支配的になり、白い蝶はほとんどハイライトのように見えます。夕方に向かって光が暖かくなると、緑は深まり、淡い翅はカンヴァスからわずかに浮き上がるように見えます。
構図は近く、どの地平線によっても守られていないため、より広い風景では得られない方法で、近距離で注意を保持します。それは、主題自体がかつて草の花壇の端に立つ画家に報いたのと同じように、近くに立つことに報います。
原画《蝶とポピー》は、アムステルダムのファン・ゴッホ美術館に所蔵されています。そこでも複製でも、これはファン・ゴッホの最も激動した作品のいくつかを生み出した年からの、より小さく、より静かなカンヴァスの一つであり続けています。
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