작품 설명
여성의 흉상이 흰 석고 주형으로, 둥근 회색 받침 위에 홀로 서 있는데 머리, 팔, 그리고 허벅지 아래의 다리는 모두 사라져 있고, 연구용 주형이 틀에서 나온 것처럼 깔끔하게 잘려 있다. 남아 있는 형태는 어깨, 가슴, 엉덩이가 한쪽으로 살짝 돌아가 있으며, 거의 전적으로 흰색, 크림색, 옅은 회색의 넓고 자신감 있는 붓질로 이루어져 있고, 석고 표면의 방향이 바뀌는 곳의 주름과 그림자를 표시하기 위해 더 어두운 회색이 아껴서 사용되었다. 그 뒤의 배경은 평평하고 짙은 청회색 벽으로, 흉상이 왼쪽으로 드리우는 강한 대각선 그림자에 의해서만 깨져 있으며, 그 그림자 자체는 거의 검은색에 가까운 파란색으로 그려져 있다.
반 고흐는 같은 석고 주형을 여러 각도에서 본 이 연구작을, 고전 주형을 보고 그리는 것이 필수 과정이었던 아카데미에 등록했을 때 그렸는데, 그는 이 훈련을 답답하게 여겼지만 그래도 방법론적으로 끝까지 해냈다. 그는 주형을 건조한 기술 연습으로 다루는 대신 물감을 두껍게 밀어붙여, 석고의 곡선을 따라 개별 붓질이 그대로 남게 했고, 그래서 고대 조각의 생명 없는 복제품조차도 그가 살아 있는 대상을 다룰 때와 같은 쉼 없고 육체적인 붓놀림을 지니게 된다.
이 캔버스가 그의 작품 세계에서 특별한 점은 색이 거의 전적으로 없다는 것이다. 꽃도, 밀밭도, 남국의 빛도 없고, 오직 푸른 그림자에 맞선 흰 석고뿐이며, 그렇지 않으면 채도 높은 색으로 규정되는 화가의 드문 색조 회화 연습이다. 그런 절제는 색이 그 일을 대신해 줄 수 없을 때 그가 오직 붓질만으로 형태를 얼마나 의도적으로 구축했는지를 드러낸다.
짙은 파란색을 배경으로 한 새하얀 인체는 벽에 걸었을 때 그림에 실질적인 그래픽적 힘을 주며, 느낌상 전형적인 반 고흐 작품이라기보다 조각 사진에 더 가깝고, 그 절제된 색조는 근처의 더 밝은 캔버스들과 예상 밖으로 다재다능한 짝을 이룬다.
