Almendro en flor: historia, significado y pinceladas
Un memorial en flor
Van Gogh había dejado París en febrero de 1888, agotado por dos años entre los impresionistas y hambriento de una luz que asociaba con las estampas japonesas. Llegó a Arles y encontró la ciudad todavía fría, los huertos desnudos, y se instaló en unas habitaciones encima de un restaurante mientras esperaba la primavera.
En esas mismas semanas llegaron noticias de los Países Bajos: Anton Mauve había muerto. Mauve, un pintor destacado de la Escuela de La Haya, estaba casado con Jet, prima de Van Gogh, y le había dado sus primeras lecciones formales de pintura al óleo en 1881, antes de que los dos hombres se distanciaran.
Van Gogh respondió a la noticia con un cuadro en lugar de una carta. Eligió un joven melocotonero que apenas empezaba a florecer, y en la esquina inferior izquierda del lienzo inscribió, de su propia mano, «Souvenir de Mauve, Vincent»; un recuerdo, ofrecido en pintura, a un hombre que una vez había creído en él.
Leer el lienzo
El árbol llena la mayor parte del marco, su tronco se divide a poca altura y se inclina ligeramente a la izquierda del centro antes de abrirse en un abanico de ramas. Las flores rosas y blancas se agolpan en los dos tercios superiores del lienzo, más densas a la derecha, donde las ramas se adentran más lejos en la luz.
Detrás, el cielo es de un azul pálido e inquieto, roto por nubes blancas de pinceladas sueltas que hacen eco de la forma de las flores de abajo. Van Gogh ha mantenido el horizonte bajo, una franja de terreno verde y ocre que se extiende hacia atrás hasta un muro bajo de jardín o una valla pintada con trazos de amarillo y verde oliva en el lado derecho.
El primer plano es tierra cultivada desnuda, rastrillada en breves toques diagonales de ocre, rosa y verde pálido que se abren en abanico desde la base del tronco como la luz del sol. Es aquí, medio oculta en esa pincelada suelta, donde está la dedicatoria a Mauve, fácil de pasar por alto y claramente no destinada a dominar el cuadro.
Un árbol entre catorce
Melocotonero en flor fue pintado en la primavera de 1888, uno de alrededor de catorce cuadros de huertos que Van Gogh hizo en Arles en unas pocas semanas. La floración no espera, y trabajó rápido, moviéndose entre árboles y lienzos a medida que cada variedad florecía por turno.
Escribió a su hermano Theo en ese momento describiendo la intensidad de la campaña, consciente de que las flores de melocotonero, albaricoquero y peral solo durarían días una vez abiertas. Los cuadros de huertos, en conjunto, registran esa única estación comprimida con más precisión de la que podría hacerlo cualquier fecha por sí sola.
La mayoría de la serie simplemente describe las flores que Van Gogh veía a su alrededor. Este lienzo es la excepción: el único cuadro de huerto de esa primavera que lleva una dedicatoria, lo que lo distingue de sus compañeros aunque comparte su escala, paleta y factura rápida.
La mano que lo pintó
Las flores están construidas con trazos cortos y cargados de rosa, blanco y toques de rojo coral, aplicados muy juntos para que las pinceladas individuales se lean, desde una distancia normal de contemplación, como una masa de flor y no como pétalos separados. De cerca, la pintura sobresale del lienzo en crestas donde el pincel estaba muy cargado.
El tronco y las ramas están dibujados más que modelados, con líneas de contorno oscuras sobre una capa de base pálida, una costumbre que Van Gogh tomaba de las estampas japonesas que coleccionaba. Una sombra azul y verde grisácea recorre un lado del tronco, dándole una sensación de redondez sin ninguna gradación real de tono.
El color se mantiene vivo y limpio en todo momento: azul contra rosa, verde contra ocre, con casi nada enturbiado o agrisado. Es un tipo de pintura rápida y segura, hecha por alguien que había descubierto, tras años de dibujo, exactamente qué pocas marcas necesita realmente una forma.
En una pared, con luz cambiante
Con 59,5 por 73 centímetros, el original es un objeto modesto e íntimo, más cercano en escala a una ventana que a un mural. Su tamaño conviene a una pared que se ve de cerca, día tras día, más que a una que se vislumbra desde el otro lado de una habitación.
La luz de la mañana hace aflorar los verdes azulados fríos del cielo y la sombra; a la luz de una lámpara por la noche, los rosas y ocres se calientan y avanzan, y el árbol parece situarse más lejos de su fondo. Pocos cuadros recompensan ese tipo de atención diaria con tanta generosidad como un lienzo construido casi enteramente con toques de color puro.
El original Melocotonero en flor se conserva en el Museo Kröller-Müller. Sigue siendo uno de los testimonios más claros que se conservan de la primavera que Van Gogh pasó en Arles, una estación que comenzó con luto y se convirtió, árbol a árbol, en una de las pinturas más directas de su vida.
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