Atardecer, El fin del día (según Millet): Historia
En mayo de 1889, Vincent van Gogh ya se había internado en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole, a las afueras de Saint-Rémy-de-Provence. Se le permitía pintar, pero no siempre salir del recinto, y durante semanas enteras los campos y huertos que amaba quedaban fuera de su alcance. Lo que aún conservaba, guardado entre sus pertenencias, eran grabados en blanco y negro de Jean-François Millet, el pintor de la vida campesina francesa que admiraba desde sus primeros años como artista.
Van Gogh no consideraba que trabajar a partir de estos grabados fuera copiar. Lo comparaba, en cartas escritas ese año, con la forma en que un músico interpreta una partitura dejada por otro compositor: la estructura está dada, pero la voz no. El color era su instrumento, y es lo que añadió al diseño de Millet en el cuadro hoy conocido como Evening (after Millet), pintado en 1889.
Una partitura prestada de Millet
Millet había dibujado este tema como un estudio sereno del descanso rural, el hogar de un jornalero cerrando el día. La versión de Van Gogh mantiene la composición intacta pero la trabaja enteramente con su propia mano, de modo que una escena que nunca presenció se vuelve, de algún modo, inconfundiblemente suya.
Ese año hizo varias de estas traducciones, según Millet, según Rembrandt, según Delacroix, trabajando con imágenes que podía tener delante cuando el mundo más allá del jardín del asilo le estaba cerrado. Evening pertenece a ese conjunto de obras, pintada en Saint-Rémy con unas dimensiones de 93,5 por 74,5 centímetros, y hoy en la colección del Van Gogh Museum.
Dentro de la casita al atardecer
La escena es una única habitación baja, iluminada por una lámpara que cuelga del techo y arroja un anillo de luz amarilla sobre la mitad superior del lienzo. Un hombre anciano está sentado en primer plano sobre un taburete bajo, con la espalda medio girada hacia nosotros, envuelto en un pesado abrigo marrón, con una larga pipa en la boca.
Frente a él, en una silla de madera a la derecha, una mujer con un vestido de color azul grisáceo pálido se inclina sobre una labor de aguja reunida en su regazo, con la cabeza cubierta por un gorro claro. Entre las dos figuras, cerca del suelo, un bulto cubierto con paños descansa en la penumbra, el tipo de cuna cubierta que habría estado junto a un hogar en la casita de un jornalero.
Un gato está agazapado en el rincón más alejado a la izquierda, apenas unas pocas pinceladas oscuras contra la pared. A la derecha, un estante sostiene jarras y cerámica, y una cesta descansa cerca de los pies de la mujer, el mobiliario corriente de un hogar trabajador que se dispone a pasar la noche.
El color en lugar de la línea
El original de Millet era tonal, construido a partir de gris y negro. Van Gogh sustituyó esa escala de grises por paredes violeta, sombras azules y una lámpara ejecutada con gruesas pinceladas radiantes de oro y ocre, de modo que la luz misma se convierte en el pasaje de pintura más activo del lienzo.
El suelo está aplicado con largas pinceladas diagonales de azul y ocre que atrapan la luz de la lámpara como lo harían unas tablas desgastadas, arrastrando la mirada desde el taburete del primer plano hacia la mujer sentada. Las paredes detrás de las figuras están construidas con un sombreado paralelo y cerrado, casi tejido en su textura, un recurso que Van Gogh utilizó una y otra vez ese año para mantener una superficie plana en constante y silencioso movimiento.
Ninguna de las dos figuras está pintada con un rostro modelado e individual. Van Gogh buscaba el peso y la postura, la inclinación de los hombros del hombre hacia su pipa, la curvatura del cuello de la mujer sobre su costura, más que el parecido.
Una tarde que sigue sucediendo
La mirada encuentra primero la lámpara, luego sigue su luz hasta las dos figuras sentadas, y solo después repara en el gato, la cuna, el estante de tarros. Nada en la habitación está ocioso; todo hace el silencioso trabajo de terminar un día.
Colgado en una habitación donde la luz cambia a lo largo de la tarde, ese resplandor de la lámpara se desplaza con ella. A la luz del día, los violetas y azules se leen fríos y serenos; a medida que una habitación se oscurece hacia el atardecer, la lámpara pintada parece avivarse en simpatía, y todo el interior de la casita se acerca al estado de ánimo para el que fue pintado.
Es un cuadro de descanso tomado de otro pintor y rehecho en un jardín de hospital en Saint-Rémy, y sigue realizando ese pequeño acto de traducción cada vez que la luz a su alrededor cambia.
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