Casitas de Piedra Arenisca con Tejadillo en Chaponval: Historia
Un pueblo al norte de la ciudad
En mayo de 1890, Vincent van Gogh dejó el asilo de Saint-Rémy y se instaló en Auvers-sur-Oise, un pueblo a orillas del Oise, fácilmente accesible desde París en tren. Alquiló una habitación encima de la posada Ravoux y trabajó a un ritmo que todavía asombra a los historiadores, a menudo terminando un lienzo al día. Chaponval, la aldea de la que esta pintura toma su nombre, quedaba a un corto paseo desde el centro de Auvers, sus callejones flanqueados por viejas casas de arenisca con techos de paja.
Van Gogh se había sentido atraído por la paja de los techos desde sus años en la provincia neerlandesa de Brabante, donde llenó cuadernos de bocetos con las casas bajas de Nuenen. En Auvers encontró de nuevo el mismo tema, desgastado y cubierto de vegetación, y lo pintó sin la cautela de sus primeros estudios en gris. Casas de arenisca con techo de paja en Chaponval, fechada en 1890, pertenece a esta fase final y más rápida de su vida de trabajo.
Un techo que llena el lienzo
El cuadro se articula en torno a una decisión extraordinaria: el techo de paja no es un detalle, sino el tema. Se eleva desde la esquina inferior izquierda y recorre casi todo el lienzo en una pronunciada diagonal, de modo que la hilera de casas se lee menos como edificios y más como una larga pendiente verde, más cercana a una ladera que a una calle.
Al pie de esa pendiente, a la izquierda, una puerta permanece abierta en un muro encalado. Dos figuras se detienen junto a ella, una mujer con un vestido azul y una acompañante más pequeña vestida de marrón, lo bastante pequeñas frente al techo que tienen encima para dar a toda la escena su sentido de escala. Más adelante, unas chimeneas rompen la paja, y una segunda casa, más pálida, cierra la hilera a la derecha contra una franja de cielo abierto.
Una escalera de madera se apoya contra la paja en un punto a lo largo de la hilera, evidencia de las reparaciones interminables que exigían tales techos. Es un detalle pequeño y práctico entre la pincelada amplia, el tipo de cosa que Van Gogh habría notado en sus paseos y anotado sin sentimentalismo.
Paja pintada como agua en movimiento
Van Gogh no describe tanto la textura de la paja como la reinventa. El techo está construido con largas pinceladas paralelas, aplicadas espesamente y arrastradas en la misma dirección descendente, de modo que la superficie tiene el ritmo de una corriente que baja por la pendiente en lugar de la rigidez estática de las cañas secas.
Donde la paja recibe la luz, las pinceladas se vuelven de un ocre dorado intenso, casi amarillo en algunos puntos, recorriendo en nervaduras el verde que las rodea. En la sombra se oscurecen hacia verde botella y casi negro, y las dos gamas de color se entrelazan a lo largo del techo como el dibujo de un cesto tejido.
Bajo la línea del techo, las paredes están tratadas con mucha más calma, con toques cortos y planos de gris azulado y blanco, lo que hace que la paja que tienen encima parezca aún más agitada en comparación. Este contraste entre un techo inquieto y una planta baja quieta es una de las ideas organizadoras silenciosas del cuadro.
Color bajo un cielo de Auvers
Sobre los techos, el cielo es pálido, una aguada de azul suave rota por nubes blancas de pincelada suelta. Van Gogh mantiene este registro superior tranquilo y relativamente fino, de modo que toda la densidad de pintura y color del cuadro se concentra en el techo y el suelo.
La hierba en primer plano recoge los mismos verdes que la paja, salpicada de pequeñas pinceladas de naranja y rojo que se leen como amapolas u hojas caídas atrapadas en la orilla. Es una paleta estrecha, verde, dorado, azul y blanco, pero Van Gogh la trabaja con suficiente intensidad como para que la pintura nunca se sienta fina o repetitiva.
El resultado es un lienzo que se mantiene unido a distancia como una escena de pueblo simple y legible, y se descompone de cerca en cientos de marcas individuales y direccionales. Ambas lecturas están disponibles a la vez, lo que es parte de por qué el cuadro recompensa una segunda y una tercera mirada.
La pintura hoy
Con 81 por 65 centímetros, Casas de arenisca con techo de paja en Chaponval es un lienzo sustancial, lo bastante grande para que el recorrido diagonal del techo tenga una fuerza física real en lugar de quedarse en un boceto modesto. Hoy lo conserva el Kunsthaus Zürich, parte de una colección que desde hace mucho da un peso serio a la obra tardía de Van Gogh.
En una pared de una sala con luz cambiante, ese recorrido de ocre y verde se desplaza con la hora. La luz de la mañana resalta las nervaduras doradas de la paja y empuja las sombras hacia el negro; una luz de tarde más suave deja que los verdes dominen y acerca todo el techo al gris azulado de las paredes que tiene debajo.
No es un cuadro silencioso, ni siquiera en una sala silenciosa. La diagonal no deja de arrastrar la mirada hacia abajo y hacia el otro lado, del cielo a la paja y a la puerta, en la misma dirección en que la propia mano de Van Gogh se movió por el lienzo, y ese movimiento no se detiene realmente una vez colgado el cuadro.
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