Maleza: historia, significado y pinceladas
En mayo de 1889, Vincent van Gogh se internó en el manicomio de Saint-Paul-de-Mausole, en las afueras de Saint-Rémy-de-Provence. Había pedido ir allí tras las crisis del invierno anterior en Arles, y durante las primeras semanas solo se le permitió trabajar dentro de los muros del antiguo monasterio y su jardín cubierto de maleza. El mundo que se le permitía pintar se había reducido a unas pocas hectáreas cerradas, y Undergrowth, pintado ese mismo año, es uno de los resultados de esa reducción.
En lugar de tratar la restricción como una limitación, acercó su mirada a lo que realmente tenía delante. En vez de una vista con horizonte, un camino o una colina distante, eligió un trozo de terreno bajo los árboles y lo pintó como si no existiera nada más. La pintura mide 64 por 49 cm, un tamaño modesto que conviene a su tema: no es un paisaje destinado a ser contemplado en conjunto, sino un rincón destinado a ser penetrado.
Confinado en un jardín, en la primavera de 1889
Los terrenos del manicomio incluían tramos de bosque sin cuidar, hiedra que trepaba sobre piedra vieja, arbolillos que crecían delgados y torcidos donde se habían sembrado solos. Van Gogh pintó este mismo rincón de terreno más de una vez esa primavera y ese verano, atraído de nuevo hacia él como un tema al que podía volver sin necesitar escolta más allá de las puertas.
Según su propio relato en cartas de este período, intentaba trabajar con constancia durante meses difíciles, y el motivo enmarañado y autónomo de la maleza le dio un tema que no dependía del clima, la distancia ni el permiso para viajar. Estaba allí, al alcance de la mano, cada día que se encontraba lo bastante bien para montar su caballete.
Esa circunstancia da forma a lo que muestra el cuadro. No hay cielo, ni claro, ni sendero que guíe la mirada fuera de la escena. El lienzo está lleno de borde a borde con troncos y vegetación baja, de modo que mirarlo es casi como estar dentro del propio bosque en lugar de contemplarlo desde fuera.
Dentro de la pared verde
Esbeltos troncos de árbol se elevan verticalmente por la composición, algunos rectos, otros inclinados en ángulos extraños como hacen los árboles jóvenes cuando compiten por la luz. Están pintados en grises, marrones y un azul negruzco frío, sin ninguno de los cálidos tonos ocre de corteza que usó para los olivos y cipreses que pintó en otros lugares de Saint-Rémy.
Entre los troncos y bajo ellos se extiende un suelo denso de hiedra y vegetación baja, realizado en una amplia gama de verdes: verde botella profundo en las sombras, un verde ácido más intenso donde la luz alcanza las hojas, y pasajes de amarillo ocre salpicados como luz caída. Pequeños toques de azul se asientan entre los verdes, enfriando la masa y evitando que se lea como un único color plano.
No hay un único punto focal en el sentido habitual. El ojo entra allí donde una mancha más clara de suelo o un tronco pálido rompe la densidad, y luego se desplaza lateralmente y hacia atrás por el enredo, como lo haría si realmente estuviera de pie en un lugar así tratando de encontrar un paso.
Una trama densa de pinceladas
Van Gogh construyó la maleza con pinceladas cortas y cargadas de pintura, puestas unas contra otras sin mezclarse. Cada marca se lee como una hoja, una brizna, una mota de luz sobre suelo húmedo, pero ninguna es una hoja dibujada en detalle; el efecto se logra por la acumulación de marcas más que por una sola.
Los troncos están pintados de forma más directa, con pinceladas más largas que siguen su inclinación y estrechamiento, algunas raspadas o arrastradas para que se vea la capa inferior más oscura. Este contraste entre las marcas cargadas y entrecortadas de la vegetación baja y las pinceladas más magras de los troncos da a la superficie un ritmo que se puede seguir incluso en reproducción.
De cerca, el cuadro casi se disuelve en pintura pura, crestas y surcos de color sin una imagen clara. Al alejarse, esas mismas marcas se resuelven en hiedra, sombra y luz moteada, un cambio que ocurre más o menos a la distancia de un brazo del lienzo, que es aproximadamente la distancia desde la que habría sido hecho.
En una pared, con luz cambiante
Colgado en una habitación, no es un cuadro que se anuncie desde el otro lado del espacio. Recompensa el tipo de mirada que normalmente se reserva para un trozo real de bosque, donde el ojo tiene que adaptarse antes de que el detalle avance.
La luz del día realza los azules y el suelo pálido donde la pintura está más espesa, mientras que la luz de lámpara por la noche arrastra los verdes hacia algo más cercano al negro, y toda la superficie se lee más oscura y más cerrada. Una habitación con luz natural cambiante mostrará un cuadro diferente a distintas horas, lo cual concuerda mucho con una pintura hecha a partir de un único trozo de terreno cercano y cambiante.
El original lo conserva el Van Gogh Museum, que registra la obra bajo su título Undergrowth, pintada en 1889. Vista allí o en reproducción, sigue siendo uno de los cuadros más íntimos del tiempo de Van Gogh en Saint-Rémy, hecho a partir de un tema que no tuvo que viajar para encontrar.
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