Marguerite Gachet al piano: historia y significado
En mayo de 1890 Vincent van Gogh dejó el asilo de Saint-Remy y se instaló en Auvers-sur-Oise, un pueblo al norte de París elegido en parte por su tranquilidad y en parte por la presencia del Dr. Paul Gachet, un médico con interés por el arte y por los artistas atormentados. A Van Gogh le quedaban unas diez semanas de vida, aunque nadie a su alrededor lo sabía. Pintaba a un ritmo que todavía asombra a los catalogadores, a menudo un lienzo al día, convirtiendo los campos, la iglesia, las casas con tejado de paja y la gente de Auvers en temas.
Entre esa gente estaba la propia casa del doctor. Van Gogh pintó a Marguerite Gachet dos veces durante su último mes allí, y este lienzo, fechado en junio de 1890, es el más íntimo de los dos. La muestra al piano, absorta en tocar, sin ser consciente de que la observan. No hay sensación de una sesión organizada y mantenida; la imagen se lee como un momento captado a media nota.
Una hija ante el teclado
Marguerite se sienta de perfil ante un piano vertical, toda su atención en las teclas. Sus manos están levantadas sobre el instrumento, los dedos buscando un acorde, y una partitura permanece abierta en el atril frente a ella. Un pequeño candelabro se alza desde la caja del piano a su lado, apagado, parte del mobiliario de una tarde corriente.
Lleva un vestido pálido, de tonalidad rosada, más blanco que rosa a distancia, ceñido en la cintura por una faja coral que es la única nota de color más intensa sobre su figura. Su cabello está recogido holgadamente, unos mechones sueltos en el cuello, el tipo de detalle que proviene de pintar a una persona real en lugar de inventar un tipo.
Detrás de ella la pared es un campo de verde punteado por completo con pequeños puntos rojos, y bajo sus pies el suelo está dispuesto en baldosas rojas cálidas, a su vez salpicadas de verde. La habitación se estrecha en estos dos campos de color, pared y suelo, con Marguerite y la masa oscura del piano situados entre ellos como una bisagra.
Un retrato destinado a colgar en pareja
Marguerite Gachet tenía diecinueve años ese verano, la única hija del doctor, y Van Gogh parece haber planeado este lienzo pensando en un compañero: un retrato de su madre, al modo de los retratos domésticos emparejados de maestros anteriores que había estudiado y admirado. El formato inusualmente alto y estrecho, 50 por 102,5 centímetros, es en sí mismo una pista de esa ambición, una forma adecuada para colgar junto a otro de las mismas proporciones.
Si la pieza compañera llegó a comenzarse es algo que el propio cuadro no puede decirnos. Lo que sobrevive es este único lienzo, completo por derecho propio, un retrato de una joven ocupada con la música en la casa de su familia.
Se sitúa dentro de un pequeño grupo de obras que Van Gogh hizo de la casa de los Gachet ese verano, evidencia de lo rápido que había sido atraído a la vida doméstica de la única casa en Auvers que lo acogió.
El color tratado como sonido
La pintura sobre la pared está aplicada en trazos cortos y separados, verde sobre verde con los puntos rojos insertados casi como notas pulsadas a intervalos, un ritmo que tiene más en común con el piano que se toca que con cualquier patrón de papel pintado convencional. Es un recurso que Van Gogh usó en otros lugares ese verano, pero aquí hace un trabajo real, llenando la habitación con una especie de sonido visual.
Contra ese campo activo, el vestido de Marguerite está construido con pinceladas más largas y suaves, pálidas y ligeramente yesosas, de modo que ella se lee como inmóvil incluso mientras sus manos están en movimiento. La faja coral y el suelo rojo cálido se responden mutuamente a través del lienzo, manteniendo unida la composición arriba y abajo.
El propio piano está pintado más oscuro y más suelto, marrones y negros trabajados rápidamente, una forma sólida contra la cual tanto la figura pálida como la pared verde ganan su luminosidad. Nada en la factura es forzado; todo el cuadro tiene la franqueza de un trabajo hecho en una única sesión sostenida.
En una habitación, y como cambia la luz
Colgado en una habitación hoy, el cuadro conserva esa misma cualidad de momento escuchado por casualidad en lugar de parecido posado. Marguerite no mira al espectador, no actúa para nadie; el ojo está invitado a observarla como uno podría echar un vistazo a alguien que practica sola en la habitación de al lado.
Sus colores cambian con la luz que lo rodea. Con luz diurna más fría la pared verde se lee como el campo dominante, los puntos rojos apaciguándose en textura; bajo una luz vespertina más cálida el rosa del vestido y el rojo del suelo avanzan, y el cuadro se siente menos como un estudio en verde y más como un estudio en calidez.
El original cuelga en el Kunstmuseum Basel, una de las obras de las últimas semanas de Van Gogh en Auvers-sur-Oise que lo muestra trabajando no hacia la crisis sino hacia la observación tranquila y concentrada, una joven, un piano, una tarde corriente de junio convertida en pintura.
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