Tres Casitas Blancas en Saintes-Maries: La Historia
Seis días junto al mar
En la primera semana de junio de 1888, Van Gogh dejó Arles para una breve estancia en Saintes-Maries-de-la-Mer, un pueblo pesquero en la costa de la Camarga donde el delta del Ródano se encuentra con el Mediterráneo. Viajó hasta allí en una lenta diligencia pública a través de una llanura plana y azotada por el viento, persiguiendo algo que aún no había encontrado entre los huertos y campos de trigo de las afueras de Arles: cielo abierto, aire salado y un horizonte con casi nada construido sobre él.
Había venido al sur a Arles ese febrero, atraído por una idea de color más fuerte y una luz más brillante y directa de la que París podía ofrecerle. A principios del verano trabajaba rápido y pintaba al aire libre casi todos los días, y el viaje a la costa le dio algo nuevo que mirar: barcas varadas en la arena, mujeres con traje local y pequeñas casitas de caña techadas con junco construidas para pescadores y pastores, no para el gusto pintoresco de nadie.
Tres casas blancas en Saintes-Maries es una de las pinturas que surgieron de esa breve visita. Van Gogh la realizó en 1888 sobre un lienzo de 41,5 por 33,5 centímetros, lo bastante pequeño para haber sido llevado y terminado rápidamente, delante de las cabañas reales y no de memoria en su habitación.
Tres tejados contra el cielo
La pintura se articula en torno a un grupo de edificios bajos y encalados, con muros casi de blanco puro donde el sol les da y veteados de azul y gris donde no. Cada uno tiene un tejado empinado y puntiagudo de paja de junco, realizado con pinceladas de ocre y tostado con marcas más oscuras de gris azulado trazadas por encima para sugerir el techado áspero y estratificado y el desgaste que ha sufrido.
Una puerta roja permanece abierta en la casa central, y una segunda puerta más oscura aparece en el cobertizo bajo de la izquierda, con sus paredes de tablones pintadas en ocre crudo y perfiladas en azul. Sobre la cumbrera de uno de los tejados, una delgada forma oscura, en parte remate y en parte veleta, rompe la línea de la paja contra el cielo. Detrás del grupo, otros hastiales y una chimenea sugieren que se trata de un conjunto de edificios en uso y no de una sola cabaña aislada.
Nada aquí es grandioso. Son viviendas modestas y funcionales, del tipo que Van Gogh había descrito en sus cartas como más cercanas a chozas prehistóricas que a casas convencionales, y las pinta con la misma atención que dedicó a una silla o a un par de botas: como cosas que merecen ser miradas con detenimiento, exactamente como son.
Un cielo que pesa
Lo primero que encuentra el espectador no son las casitas, sino el cielo que hay sobre ellas, un azul inusualmente profundo y saturado que llena casi la mitad del lienzo. Está construido con pinceladas densas, en su mayoría diagonales, de ultramar y cobalto, dispuestas muy juntas, de modo que la superficie tiene una textura tejida, casi como de tela, en lugar de la mezcla aireada de un cielo convencional.
Ese azul es más pesado y más oscuro que el suave clima provenzal que sugiere el tema, y cambia todo el estado de ánimo del cuadro. Contra él, los muros encalados de las casitas se leen como asombrosamente brillantes, casi luminosos, y el ocre cálido de la paja y el rojo de las puertas ganan una intensidad que no tendrían bajo un cielo pálido corriente.
Aquí Van Gogh trabaja con el contraste complementario de forma deliberada: azul contra naranja, y blanco contra un color lo bastante oscuro para hacerlo resplandecer. La pintura misma es espesa, aplicada en húmedo sobre húmedo en algunos lugares, de modo que las crestas de la pincelada atrapan luz real sobre la superficie del lienzo y cambian ligeramente cuando el espectador se mueve.
Suelo de ocre y matorral verde
Bajo los edificios, el suelo ocupa el tercio inferior del lienzo en ocre cálido y naranja quemado, aplicado con pinceladas sueltas y arrastradas que dejan visible la trama del lienzo en algunos puntos. Se lee como tierra desnuda y quemada por el sol, del tipo común alrededor de los pueblos costeros de la Camarga, sin hierba que la suavice.
Diseminados por ese suelo hay matas de matorral verde oscuro, pintadas como toques cortos y espigados en lugar de follaje fundido, algunas casi de un verde negruzco en las sombras y otras que recogen destellos de un verde más claro y amarillento donde el sol les da directamente. Se disponen en filas sueltas que llevan la mirada desde la parte delantera del lienzo hacia atrás, hacia las casitas.
No hay mar a la vista ni línea de horizonte más allá de los edificios; el cuadro trata enteramente de este único grupo de cabañas, el suelo frente a ellas y el cielo detrás. Es una vista muy recortada, casi íntima, de un lugar que Van Gogh solo tuvo unos días para mirar.
En una pared de casa
Conservado hoy por el Kunsthaus Zürich, el original es una pintura pequeña, densa y de alto contraste, y esa intensidad funciona bien en una habitación doméstica. Como la composición es tan sencilla, tres tejados, una franja de suelo, una pared de azul, se lee con claridad desde el otro lado de una sala y recompensa una mirada más cercana a la pincelada cuando uno se acerca.
A la luz del día, los muros blancos y las puertas rojas se adelantan contra ese cielo azul pesado; bajo la luz más cálida de una lámpara por la tarde, el suelo ocre y la paja tienden a dominar en su lugar, y el azul retrocede hacia algo más cercano al crepúsculo. Pocas pinturas de este tamaño soportan tanto cambio de ánimo a medida que la luz que las rodea cambia a lo largo del día.
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