Descripción
Una jarra oscura de gres contiene dos ramos distintos de flores que tiran en direcciones opuestas: a la derecha, un grupo compacto de claveles rojos, con sus pétalos irregulares y plumosos construidos a partir de trazos cortos y cargados de bermellón y carmesí; a la izquierda, tallos más altos de flores blancas y de color crema pálido con centros oscuros, casi negros, se inclinan y se arquean hacia fuera, algunas ya marchitas, con pétalos más finos y más transparentes que las sólidas flores rojas que tienen enfrente. Unos pocos capullos sin abrir se alzan rectos entre los dos grupos sobre tallos verdes desnudos.
Todo el fondo, tanto la pared como la superficie de la mesa, está pintado en un único campo continuo de ocre y amarillo mostaza, con casi ningún cambio de tono que marque dónde termina la pared y dónde empieza la mesa, de modo que la jarra oscura y sus flores parecen flotar contra un campo plano y luminoso de color cálido. Van Gogh pintó una serie de bodegones florales como este poco después de llegar a París, usando ramos comprados a bajo precio o reunidos de manera informal como una forma de enseñarse a sí mismo una paleta más brillante y más variada que los tonos terrosos que había usado antes, y de practicar la aplicación de la pintura directamente en trazos gruesos y visibles.
Lo que hace que este lienzo sea distintivo dentro de ese grupo es el contraste deliberado entre los dos tipos de flores, uno sólido, saturado y erguido, el otro pálido, caído y semitransparente, convirtiendo un simple ramo en un pequeño estudio de opuestos: rojo contra blanco, formas cerradas contra formas abiertas, frescura contra marchitez. La jarra oscura ancla la composición abajo y pesada contra todo ese amarillo circundante, un recurso compositivo al que volvería a menudo.
El saturado fondo amarillo da a la pintura una calidez y una presencia inusuales para un bodegón, sosteniendo una pared como lo hace una lámpara, y la pincelada visible y energética recompensa tanto la visión cercana como la distancia, una señal temprana del tratamiento que llevaría más lejos en los años siguientes.
