Descripción
Un vaciado en yeso blanco del torso de una mujer se yergue solo sobre un pedestal redondo gris, con la cabeza, los brazos y las piernas por debajo del muslo ausentes, cortados limpiamente como se moldea un vaciado de estudio. La forma superviviente, hombros, pecho y caderas girando ligeramente hacia un lado, está construida casi enteramente con amplias y seguras pinceladas de blanco, crema y gris pálido, con gris más oscuro usado con moderación para marcar los pliegues y las sombras donde la superficie del yeso cambia de dirección. Detrás, el fondo es un muro plano de azul grisáceo profundo roto solo por una fuerte sombra diagonal que el torso proyecta hacia su izquierda, pintada a su vez en azul casi negro.
Van Gogh pintó este estudio, junto con varias otras vistas del mismo vaciado en yeso, mientras estaba matriculado en una academia donde dibujar y pintar a partir de vaciados clásicos era un ejercicio obligatorio, una disciplina que encontró frustrante pero que trabajó metódicamente de todos modos. En lugar de tratar el vaciado como un ejercicio técnico seco, aplicó la pintura espesamente, dejando que las pinceladas individuales permanecieran visibles a través de las curvas del yeso, de modo que incluso una copia sin vida de una estatua antigua adquiere el mismo tratamiento físico e inquieto que dio a los sujetos vivos.
Lo que hace que este lienzo sea inusual en su obra es su ausencia casi total de color: ni flores, ni campos de trigo, ni luz meridional, solo yeso blanco contra sombra azul, un raro ejercicio de pintura tonal de un artista por lo demás definido por el color saturado. Esa contención revela con cuánta deliberación construyó la forma solo mediante la pincelada cuando el color no estaba disponible para hacer el trabajo por él.
La figura de un blanco intenso contra el azul profundo da a la pintura una verdadera fuerza gráfica en una pared, más cercana en sensación a una pieza de fotografía de escultura que a un Van Gogh típico, y su paleta contenida la convierte en una compañera inesperadamente versátil para lienzos más brillantes cercanos.
