Descripción
El mismo tipo de torso de yeso sin cabeza ni brazos aparece aquí en una tonalidad más suave que su estudio compañero: la figura se alza sobre un pedestal redondo contra una pared de un gris verdoso suave, iluminada de manera más uniforme, de modo que las sombras sobre el pecho y las caderas del yeso son poco profundas y difusas en lugar de recortarse con nitidez. La pintura se aplica en trazos largos y suaves que siguen de cerca la curva del yeso, blanco matizado aquí y allá con amarillo pálido y tocado con verde suave en los bordes, donde el color de la pared se filtra tenuemente en el contorno de la figura.
Donde una fuente de luz brillante podría hacer que el yeso pareciera de un blanco duro, aquí todo el torso se lee como un marfil suave, más cercano en temperatura a la pared que tiene detrás, de modo que la figura y el fondo se sitúan en el mismo rango tonal estrecho en lugar de contrastar con fuerza. Van Gogh pintó varias versiones de este mismo molde durante su formación académica, trabajando el motivo idéntico más de una vez para practicar diferentes iluminaciones y tratamientos, y este lienzo es el más sereno del grupo, más atento a las transiciones suaves de tono que a la sombra dramática.
Su distinción dentro de su serie de estudios de yeso reside precisamente en esa contención: en lugar de usar el ejercicio para forzar el contraste y el dramatismo, lo usó para estudiar cómo se puede construir la forma casi enteramente mediante sutiles variaciones de valor, una disciplina distinta de los audaces contrastes de color que definen su pintura madura. Las marcas visibles del pincel, todavía sueltas y direccionales a pesar del tema apagado, muestran la misma mano que más tarde pintaría girasoles y cipreses, solo que vuelta hacia un problema mucho más silencioso.
En una pared, la paleta de marfil suave y verde azulado se lee como discreta y serena, una imagen que se retira en lugar de exigir atención, útil precisamente porque no competirá con obras más saturadas cercanas y aun así conserva la textura inconfundible de su pincelada de cerca.
