Vincent van Gogh: vita, arte e capolavori nei musei

Una vita in sintesi

Vincent Willem van Gogh nacque il 30 marzo 1853 a Groot-Zundert, un villaggio nel sud dei Paesi Bassi, e morì il 29 luglio 1890 ad Auvers-sur-Oise, in Francia. In una carriera artistica durata appena un decennio produsse circa 900 dipinti e oltre 1.100 disegni, diventando una delle figure fondanti del Post-Impressionismo. Quasi sconosciuto al pubblico durante la sua vita, oggi è tra i pittori più riconosciuti e amati nella storia dell’arte occidentale.

Gli anni giovanili e il cammino verso la pittura

Van Gogh era il figlio maschio più anziano di un pastore protestante olandese. Prima di dedicarsi all’arte tentò vari percorsi: lavorò per la casa d’aste internazionale Goupil e Cie all’Aia, a Londra e a Parigi, insegnò brevemente in Inghilterra, e svolse il compito di predicatore laico tra i minatori di carbone nella regione del Borinage in Belgio. Solo intorno al 1880, all’età di ventisette anni, decise di diventare artista. Fu largamente autodidatta, studiando manuali di disegno, copiando stampe e lavorando instancabilmente dal vero.

Nuenen: il periodo olandese

Dal 1883 al 1885 Van Gogh visse a Nuenen, dove i suoi genitori si erano stabiliti. Lì dipinse tessitori, braccianti agricoli e gli interni semioscuri di capanne rurali con tonalità terrose e austere. L’apice di questo periodo è I mangiatori di patate (1885), un ambizioso ritratto collettivo di una famiglia contadina al pasto serale. Onesto, scuro e volutamente grezzo, il lavoro di Nuenen rivela la sua profonda simpatia per le persone comuni e la sua convinzione che l’arte debba raccontare la verità sulla vita ordinaria.

Parigi: il colore e l’avanguardia

Nel 1886 Van Gogh si trasferì a Parigi per vivere con suo fratello minore Theo, mercante d’arte. Il trasferimento trasformò la sua arte. Incontrò l’Impressionismo e il Neo-Impressionismo direttamente, conobbe pittori come Émile Bernard, Paul Signac, Henri de Toulouse-Lautrec e Paul Gauguin, e studiò le stampe giapponesi che collezionava con entusiasmo. La sua tavolozza si illuminò drammaticamente; la sua pennellata si sciolse in tratti ritmati e frammentati. Autoritratti, nature morte di fiori e vedute di Montmartre documentano questa rapida evoluzione nel corso di due anni intensi.

Arles: la grande fioritura

Alla ricerca della luce meridionale, Van Gogh si trasferì ad Arles in Provenza nel febbraio 1888. I quindici mesi seguenti furono i più produttivi della sua vita. Dipinse frutteti in fiore, i piani di raccolta di La Crau, ritratti di abitanti locali, il caffè notturno, la sua camera nella Casa Gialla, e la serie dei Girasoli pensata per decorare uno studio che sperava di condividere con altri artisti. Gauguin si unì a lui nell’ottobre 1888, ma la collaborazione crollò entro due mesi a causa di crescenti tensioni, terminando con la ben documentata crisi del dicembre 1888 in cui Van Gogh si ferì un orecchio. Venne ricoverato in ospedale ad Arles più volte nei mesi successivi.

Saint-Rémy: dipingere attraverso la malattia

Nel maggio 1889 Van Gogh si ricoverò volontariamente presso l’ospedale psichiatrico di Saint-Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence. Nonostante periodici episodi di malattia, continuò a lavorare con straordinaria concentrazione, dipingendo il campo di grano recintato visibile dalla sua finestra, cipressi, uliveti, iris, e La notte stellata. La pennellata vorticosa ed energica di questo periodo è diventata inseparabile dalla sua immagine pubblica, ma i quadri stessi sono il frutto di un lavoro artigianale disciplinato e consapevole, realizzato tra periodi di incapacità.

Auvers-sur-Oise: gli ultimi mesi

Nel maggio 1890 Van Gogh si trasferì ad Auvers-sur-Oise, vicino a Parigi, sotto la cura informale del dottor Paul Gachet, medico e artista dilettante. In circa settanta giorni produsse all’incirca altrettanti dipinti, tra cui ritratti di Gachet, la chiesa del villaggio, e ampie tele in formato doppio-quadrato con campi di grano sotto cieli tempestosi. Morì il 29 luglio 1890, due giorni dopo aver riportato una ferita da arma da fuoco, con Theo al suo fianco. Aveva trentasette anni.

Theo: fratello, mecenate, confidente

Nessun racconto di Vincent è completo senza Theo van Gogh. Theo sostenne finanziariamente suo fratello per l’intera durata della sua carriera e credette nel suo lavoro quando quasi nessun altro lo faceva. Le centinaia di lettere che Vincent gli scrisse costituiscono uno dei documenti più straordinari nella storia dell’arte: riflessivo, articolato e pieno di osservazioni precise su colore, tecnica e intenti. Theo morì solo sei mesi dopo Vincent; sua moglie, Johanna van Gogh-Bonger, si dedicò alla pubblicazione delle lettere e all’esposizione dei quadri, gettando le fondamenta della fama postuma di Vincent.

Il riconoscimento dopo la morte

Van Gogh vendette pochissimo durante la sua vita, eppure entro due decenni dalla sua morte grandi mostre a Parigi, Amsterdam e Colonia lo stabilirono come artista fondamentale dell’arte moderna. La sua influenza percorre il Fauvismo, l’Espressionismo e gran parte della pittura del ventesimo secolo, e le sue opere oggi si trovano nelle grandi collezioni pubbliche del mondo.

Perché possiamo offrire riproduzioni fedeli

Poiché Van Gogh morì nel 1890, i suoi lavori originali sono da lungo tempo di dominio pubblico. Musei come il Metropolitan Museum of Art e l’Art Institute of Chicago sono andati oltre, rilasciando fotografie ad alta risoluzione delle loro collezioni di dominio pubblico attraverso programmi di accesso aperto che consentono il riutilizzo gratuito. Questi programmi sono ciò che rende possibile la riproduzione onesta e fedele: ogni opera in questa collezione si basa su immagini documentate da museo di un originale di dominio pubblico, e ogni scheda prodotto identifica la collezione di provenienza così potrai vedere esattamente dove vive il quadro.

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