ウジェーヌ・ボックの肖像：「詩人」の物語
1888年の晩夏、フィンセント・ファン・ゴッホはアルルの黄色い家に住み、借りた部屋を画家のコロニーとして機能させようとしていた。その招待に応じた画家はほとんどいなかった。近くのフォンヴィエイユで働くために南へ来ていた30代前半のベルギー人画家ウジェーヌ・ボックは、その数少ない一人であり、ゴッホは彼が去る前に肖像画を描かせてほしいと頼んだ。
ボックは詩ではなく絵の具で制作していたが、ゴッホは彼の長い顔と明るい色合いを見て、同業者というよりも詩人に近い何かを見出した。彼は完成したカンヴァスに「詩人」という独自の愛称を与え、この座り姿を記録ではなく創造の許しとして扱った。1888年にアルルで描かれたこの作品は、その年に生まれたより珍しい肖像画の一つである。
鋭いエッジから構築された顔
ボックの頭はわずかに傾き、視線は鑑賞者に直接合うのではなく、横へと流れている。額は高く青白く、生え際はすでに後退しており、ゴッホは光が最も強い頭頂部に沿って淡い黄色と白を走らせている。
目の周りと顎では、肌は緑と黄土色に変わり、影として残すのではなく直接肌の色調に混ぜ込まれている。それにより顔にはやや熱っぽい色合いが生まれ、濃い眉の下に深く据えられた琥珀色の目、長くまっすぐな鼻、顎に沿って短く整えられた細い赤みがかった金色の髭がある。
襟の下では、糊の利いた白いシャツに対して青と錆色の縞模様のネクタイがあり、これは数少ない抑制をもって描かれた部分の一つである。それより上のすべて、特に肌は、線ではなく色の小さな調整から構築されている。
本物の星がない夜空
ゴッホはその頭部を、ほとんど純粋な濃紺の背景に対して配置し、長い斜めの筆致で描いた。それは遠くから見ると、座っている人物の背後で天候そのものが動いているように読める。そこに散らばるのは白と淡い金色の小さな斑点で、認識できる星座として描かれたものではなく、それらを暗示するほど緩く置かれている。
彼はこの頃、弟のテオに宛てて、見つけられる「最も豊かで最も強烈な青」に対して夢想家の肖像を描きたいと書き、それにより明るい頭部が「紺碧の空の深みにある星のように」そこに位置するだろうと述べた。このカンヴァスは、その考えを説明ではなく絵の具で実行したものである。
左上隅では、一輪の淡い花が青の領域を中断している。小さく、やや場違いで、植物学的な細部というよりも私的な印のようである。見落としやすく、一度気づくと探すのをやめるのが難しい。
天候のように描かれた布
ボックのコートは重いマスタードイエローで、肩の周りで曲がり、胸へ下がるにつれてよりまっすぐな線で落ちる、広く目に見えて方向性のある筆致で塗られている。ゴッホはここで、ある程度は顔に対して行ったようには、筆致を偽ろうとはしていない。
絵の具は厚く盛り上がり、ほとんど織物のように座り、襟より上のより薄く、より練られた肌の表面とは明らかに対照をなしている。コートの粗い金色と頭部の滑らかな造形の間で、目はさまようたびに上方へ、顔へと引き戻される。
盛り上げられた布と緻密に扱われた肉の対照は、この小さなカンヴァス、わずか45×60センチメートルが、従来の似姿として読まれるのを妨げている要素の一つである。それは午後の一坐の記録というよりも、近距離で練り上げられた一つの思想のように振る舞う。
一日を通して共に暮らす
多少なりとも日光が入る部屋に掛けられると、青の背景は時間ごとに異なる振る舞いを見せる。朝の光はそれを黒へと平坦化させる。午後遅く、太陽が低く暖かくなると、同じ部分が本物の真夜中の青へと持ち上がり、散らばった斑点が再び星に近いものとして読まれ始める。
夕方の灯りの下ではコートが支配的になり、あのマスタードイエローはさらに暖かさを増して画面全体を金色へと引き寄せる。二つの色彩の領域の間に捉えられた顔は、固定されたままではなくそれらと共に移り変わる。これは、ゴッホが肖像画をどのように機能させたかったかをよく表している。
原画はパリのオルセー美術館にあり、ゴッホが南で過ごした短く極めて生産的な時期の多くのカンヴァスの一つである。小さいながらも、それは肖像画に対する彼の野心、似姿ではなく精神の状態を描きたいという願いを、その大きさが示唆する以上に運んでいる。
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