赤ん坊マルセル・ルーラン：ゴッホのアルルの乳児肖像画

フィンセント・ファン・ゴッホ『赤ん坊のマルセル・ルーラン』の手描き油彩複製画。やわらかな緑の地を背にした、丸い顔の幼子 — 赤ん坊のマルセル・ルーラン, 1888; Van Gogh Museum · 複製画を見る

アルルの郵便配達人の家族

1888年の後半までに、フィンセント・ファン・ゴッホは何ヶ月もアルルに住み、自分自身をも不安にさせるほどのペースで制作していた。彼のモデルを務めることを承諾した数少ない地元の人々の中に、郵便局員のジョゼフ・ルーランがいた。その家族は、この困難な年の数少ない安定した仲間の一部となった。

ファン・ゴッホはルーラン本人を何度か描いた後、家の他の人々にも目を向けた。妻のオーギュスティーヌ、二人の息子、そして最後に末の子であるマルセルという名の女の子である。彼女はほんの数ヶ月前に生まれたばかりで、ファン・ゴッホが彼女の肖像をキャンバスに描き始めた時には、まだおくるみに包まれ帽子をかぶるほどの小ささだった。

乳児を含む家族全員を描くことは、気まぐれな選択ではなかった。それは、アルルでの交友関係が薄く、弟のテオへの手紙がますます不安げになっていく時期に、ファン・ゴッホがルーラン一家との交流と温もりにどれほど頼るようになっていたかを反映している。

小さなキャンバスを埋め尽くす顔

この絵はほとんど完全に赤ん坊の顔を中心に構成されている。わずか24.6×35.2センチのキャンバスに描かれ、構図は彼女自身以外のものにほとんど余地を残さず、頭と組んだ腕がほぼ全面を占めるように支えられている。

鑑賞者が最初に出会うのは彼女の目である。暗く、丸く、画家のすぐ後ろのどこかを見つめており、その顔に乳児の肖像としては異例の重みを与えている。頬はふっくらとして赤みを帯び、小さな口は、赤ん坊が微笑むというより集中している時によく見せる、わずかにすぼまった不確かな線を描いている。

柔らかな白いボンネットが頭を縁取り、そのひだは肌の温かな橙金色に対して灰青色の影で際立たせられている。その下で、彼女の腕は淡い衣の上で緩く組み合わされ、手は丁寧に形作られた指ではなく、素早く鈍い筆致として描かれている。

緑の地、温かな子ども

彼女の後ろに、ファン・ゴッホは黄緑色の平坦な面を、短く引きずるような筆致で塗り重ね、ところどころでキャンバスの織り目が見えるようにした。それは部屋でもいかなる背景でもなく、単に目の前の肌の色調と対比させるために選ばれた色彩の面である。

橙と緑は色相環のほぼ反対側に位置し、ファン・ゴッホはその組み合わせが何をもたらすかを正確に理解していた。緑は子どもの顔を前に押し出し、さらに温かく見せ、顔の方は背景が単に装飾的と読まれないようにしている。それはその年に成人の肖像画で用いたのと同じ論理を、一つの小さな頭に縮小したものである。

子どもの肌の絵具は、背後の地よりも密に盛り上げられ、顔料の隆起が額や鼻筋に光を捉えている。近くで見ると顔は黄土色、ピンク、白の個々の筆致に分解され、通常の鑑賞距離ではそれらが編み合わさって柔らかく説得力のある肌となる。

『ラ・ベルスーズ』の赤ん坊

これは、ファン・ゴッホのよりよく知られたラ・ベルスーズの中で、オーギュスティーヌ・ルーランが紐で揺らす揺りかごの、まさにその乳児である。ラ・ベルスーズはその年に彼が母親を描いた複数の肖像画の一つである。二枚を並べて見ると、一つの家庭が浮かび上がる。揺りかごのそばの持ち場にいる母親と、間近で一人で研究された子どもである。

ファン・ゴッホは赤ん坊の肖像を複数制作し、彼女の両親や兄弟たちに向き合ったのと同じように、彼女の顔に何度も戻っていった。むずかる乳児をモデルにすることの難しさがあったとしても、彼は成人たちに与えたのと同じ真剣さで彼女を扱い、彼女の肖像を家族的肖像群の残りと規模と筆致において一致させた。