アイリス：物語・意味・筆致
1889年5月、Vincent van GoghはArlesでの前の冬の危機の後、避難所を求めてSaint-Rémy-de-ProvenceのSaint-Paul-de-Mausole精神病院に入院した。入院は自ら希望したものだった。絵を描くことは医師たちが彼に許した数少ない活動の一つであり、精神病院の壁に囲まれた敷地は、所々で草が生い茂り手入れもされていなかったが、彼が到着するやいなやほぼすぐに制作に取りかかれる庭を与えてくれた。
そこで彼が最初に描いたものの一つは、地面近くで花盛りの最中に捉えられた一本のアイリスの株だった。彼はそれを単にIrisと題した。花咲く花壇の壮大な広がりはそこにはない。それは一本の植物であり、肖像画家が顔を研究するように研究されている。
草の中から一本だけ選び出された植物
キャンバスには、低く茂った刃形の葉の塊から立ち上がる一本のアイリスが描かれ、その茎は一輪の開いた花を画面の左上へと持ち上げている。花は深い青紫色で、下向きの花弁と波打つ花びらが、そこにあるわずかな光を捉えている。その周りには、まだ閉じたままの、灰緑色の鞘に包まれた細長い蕾がいくつかあり、順番を待っている。
Van Goghはその植物に、それ自体として存在する余地を与えている。葉は緩やかな扇形に曲がり交差し、光が表面に当たる部分は淡く銀色がかったものもあれば、影の中では深い、ほとんど黒に近い緑のものもある。花瓶もなく、切り取られた茎もなく、室内もない。アイリスは彼が見つけたそのままの場所で成長したままにされている。
小さな黄色い花、おそらくタンポポが、植物の根元の周りの草に点々と咲いており、筆のひと払いほどの大きさもない。それらは、キャンバス下半分を通して視線を動かし続け、やがて上部の一輪の紫の花へと再び落ち着かせる。
一つの色の音符を伴う緑の場
この絵には空もなく、地平線もない。地面全体が草であり、光の中の酸のような黄緑から、葉の下の影の中のほとんど黒に近い緑まで、十数種の異なる明度の緑による短く dash した筆致で描かれている。
その場に対して、アイリスの青紫は絵の中で唯一の冷たく飽和した色であり、構図全体を担っている。どれほど緑が密であっても、視線はまずそれを見つける。なぜならキャンバス上の他の何も、その色の重みを持っていないからである。
寸法48.3×62.2センチメートルは、植物をほぼ実物大に保っている。その前に立つことは、風景を見るというよりも、花壇の縁に跪くことに近い。
まず線描、次に絵具
Van Goghは1889年までに数年かけて日本の木版画を研究しており、その痕跡はこのアイリスがどのように構築されているかにはっきりと現れている。それぞれの葉は、色がその中に置かれる前に、しっかりとした連続した線で描かれ、輪郭が絵具と同じくらいの働きをしている。
背後の草にはそのような輪郭はない。代わりに短く繰り返される筆致から成り立っており、それは線描というよりも質感として読める。そのため、清潔な輪郭を持つアイリスは、まるで切り抜かれた形が織られた地面の上に置かれたかのように、背後の場から前に出て座っている。
描かれた植物と dash した草とのこの対比が、絵に構造を与えている。それがなければ、絵は単一の緑の塊に溶けてしまうかもしれない。それがあれば、視線はどの線が花に属し、どの線がその周りの草地に属するかを常に知っている。
困難な年に制作された
1889年はVan Goghの人生で最も困難な年の一つであり、同時に最も多作な年の一つでもあった。Saint-Rémyへの入院は、Arlesでの彼の時間を終わらせた精神的崩壊に続いて起こり、その年の大半を通して彼は病の発作の合間に制作し、材料を与えられるほどに回復したときはいつでも絵を描いた。
庭は彼に、敷地を離れることなく日々戻ることのできる主題を与えた。一本のアイリスを間近に、繰り返し研究することは、それらの条件に適していた。すなわち、限られ、手近にあり、他のことをほとんど考える余地を残さない種類の集中を要求するものだった。
現在National Gallery of Canadaが所蔵するこの絵は、そのような細心の注意の一つの成果であり、Saint-Rémyでの最初の数週間に制作され、精神病院の庭がまだ彼にとって新しく、そこに育つすべてのものが書き留める価値があると感じられた時期のものである。
壁の上で、光が変わるにつれて
移り変わる日光のある部屋に掛けられると、絵は一日を通して異なる振る舞いをする。光が暖かい早朝や夕暮れには、緑は黄色へと傾き、アイリスはより暗くより内省的に見える。より平坦で冷たい光の中では、花の青紫が前に出て、草はより落ち着いた、より均一な場へと落ち着く。
それは、Van Gogh自身が植物を見たように、間近で見られることに報いる。葉ごとに、筆致ごとに、その周りに育つすべての中から選び出された一輪の花として。
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