収穫する人（ミレーによる、1889年）の物語と意味
目に見える畑もないままに描かれた模写
1889年の秋、ヴィンセント・ヴァン・ゴッホはサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの精神病院に入院しており、長い期間にわたって、彼が描くことを愛した麦畑の中を歩くことは許されず、また歩けるほど体調も良くなかった。その代わりに彼が手にしたのは、兄のテオがパリから送ってきた、ジャン＝フランソワ・ミレーの白黒版画の小さな束だった。
ヴァン・ゴッホはこれらの灰色の版画を色彩へと変える作業に取りかかり、アトリエとして与えられた質素な独房で制作した。彼はこの過程を模写ではなく翻訳と考えていた。音楽家が他の作曲家の楽譜を読み、それを別の調で演奏するように。
『刈り入れ人（ミレーによる）』はそのプロジェクトに属する。1889年に描かれたこの小さな縦長のカンヴァスは25×43.5センチメートルで、ミレーの版画の刈り入れ人を取り上げ、ヴァン・ゴッホがそれ以前の三年間をかけて信じることを自らに教えてきた、混ぜていない生の色彩で描き出している。
後ろから見た、二つ折りに曲がった一人の男
この絵には、一人の刈り入れ人が後ろから描かれ、彼自身の労働の角度によって腰のあたりで切れている。彼はほとんど半分に折り曲がり、頭は麦わら帽子の下に垂れ、その全体重が両手で握った長柄の大鎌に注がれている。
彼の衣服は質素だ。淡いクリーム色の上っ張りと、周囲の穀物と同じ色のゆったりしたズボン、そして肩から脱いで袖で腰に結ばれた青い上着。黄色一色の中のその青のひとつの響きだけが、この男を彼が刈っている畑から分けている唯一のものだ。
彼の長靴はすり減って重く、冷たい青緑の影で描かれた地面の一区画に据えられており、この絵の中で温度が下がる唯一の箇所となっている。彼の後ろでは麦がクロームイエローとオーカーの短く密集した筆触で奥へと続き、低い緑の生け垣と木々の線に達する。
右上の隅には、小さくて見落としやすいが、同じ黄色で描かれた二番目のはるかに小さな人物が座しており、手前の男の遠い反響となって、収穫が一人だけの肉体の仕事のように感じられるのを防いでいる。そのすべての上で空は純粋な深いコバルト色で、下の曲がった茎と同じ方向へ掃くような長い斜めの筆触で塗られている。
線の仕事をする色彩
ミレーの原画の刈り入れ人は、トーンから、注意深い灰色から黒へと移る色調から成り立っていた。ヴァン・ゴッホはそれに合わせることには関心がなく、代わりに一握りの純粋な色彩に人物と畑の構造全体を担わせた。
麦の黄色は決して一様な平塗りではない。淡い麦わら色から熱いクローム色、そして緑の影の箇所へと移り変わり、それぞれの変化は滑らかに混ぜられるのではなく、明確で目に見える筆触として置かれている。
その熱に対して、コバルトの空と一枚の青い上着がバランスの重りとして働く。黄色と青という単純な補色の組み合わせだが、ヴァン・ゴッホはどちらも最大限の彩度まで押し上げているため、人物の細部よりも先にその対比が目に飛び込む。
筆致そのものには方向と切迫感がある。畑の筆触は穀物の傾きに従い、空の筆触は頭上で曲がりながら急ぐ。そして画面全体には、その年、自分の目よりも自分の手を信じた男が、短い時間の作業を重ねて素早く描き上げたカンヴァスの、密集した塗り込められた密度がある。
ヴァン・ゴッホが繰り返し戻った主題
刈り入れ人は一時的な借用ではなかった。同じ年にヴァン・ゴッホは、燃える太陽の下で麦を刈る自身の刈り入れ人たちを描き、精神病院の敷地から、そして記憶から、このモチーフを何度も何度も繰り返し扱った。
ミレーの人物は、彼に同じ主題の既製の版を与えた。すなわち、純粋な肉体的労苦へと還元され、仕事と季節の重みの下で曲がった男。それを自分の色彩で取り上げることで、ヴァン・ゴッホは、モデルや目の前の畑を必要とせずに、すでに自分自身のものとしていたイメージと向き合うことができた。
この場面には付け加えられた劇性も、見える顔も、鑑賞者への仕草もない。刈り入れ人はただ働き、この絵は、その周りに物語を探すのではなく、その単一の反復される動きにとどまるよう目に求める。
ともに暮らすこと
実際の日光が入る部屋に掛ければ、この小さなカンヴァスは、元の主題がそうだったように時間とともに変化する。朝の光は上着の冷たい青と影の地面を浮かび上がらせ、午後になると黄色が優勢になり、絵全体が暖かくなるように見える。
その力の多くは、全体の壮大な効果ではなく、個々の筆触の方向と厚みにあるため、間近で見ることのできる壁でこそ報いてくれる。より静かで、より解決された絵の中に置かれても、この絵は純粋な物理的押しの強さで自らを保つ。じっとしていることを拒む小さな絵である。
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