ひまわり（15本の花瓶）：物語・意味・筆致
1889年1月、フィンセント・ファン・ゴッホはアルルの黄色い家に一人で戻っていた。ポール・ゴーギャンは前月に去り、その原因となった口論はゴッホの耳の傷と入院で終わり、ゴッホが友人の訪問のために飾り付けた二つの部屋はほとんど空のままだった。プロヴァンスの冬にヒマワリは咲かないため、前年8月にゴーギャンの壁に掛かっていた絵をもっと制作しようと決めたとき、彼は花瓶の生花ではなく、自分の以前のカンヴァスをもとに制作した。
その結果生まれたのが、その1月に描かれた静物：十五輪のヒマワリの花瓶で、現在は東京のSOMPO美術館が所蔵している。76.5×100.5センチという大きさは実物大に近く、素早い習作ではなく熟考された反復であり、5か月前の最初のバージョンにゴッホが注いだのと同じ注意をもって制作された。
注意深く制作された第二のバージョン
ゴッホはこのような絵に「反復」という言葉を使い、それは正確な意味だった。彼はなぞるという意味での複製ではなく、すでに信頼していた構図を再構築することであり、記憶と自分の以前のカンヴァスから、それぞれの花の頭の傾きと十五輪という正確な数に合わせた。
彼は弟のテオに、いくつかのヒマワリのカンヴァスからなる装飾を作りたいと書き送っていた。一つのまとまった計画として調和する黄色のセットである。反復を作ることで、一つの成功した配置から複数の絵を制作でき、その計画は同時に複数の部屋を移動したり飾ったりすることができた。
彼はすでにゴーギャンに、半分冗談で半分本気で、画家の中でヒマワリは自分だけのものだと告げていた。1月までにその主張は、最初に口にしたときよりも真実になっていた。この絵は、ゴーギャンをアルルに呼び寄せた議論が終わったあと、自分の家で、自分の条件で反復された花なのである。
黄色の場に対する十五の頭
この絵には、素朴な土器の花瓶とその花だけがあり、何もないテーブルの上に置かれ、壁はテーブルとを分ける一本の水平線だけが入っている。十五のヒマワリの頭が太い緑の茎で花瓶の口からあふれ出し、まっすぐに立って完全に開いているものもあれば、横向きになっているものや、盛りを過ぎてうなだれているものもある。
いくつかの頭は種をつけ、花びらは暗く毛羽立った中心の周りの房へと薄くなっている。他のものはまだ広い金色の円盤で、中央に緑の目がある。左上の一輪は完全に巻き込んで褐色になり、隣の花の新鮮さに対する小さな腐敗の音符となっている。
色彩がほとんど絵の全体を担っている。ゴッホは背景、テーブル、花瓶を単一の黄色の近い変奏で描いた。上部の淡いクロームから、基部のより深い、ほとんどオレンジがかった金色まで、そのため花自体は色相の対比ではなく、緑、茶、オーカーの小さな変化から作らなければならない。目はまず束の中央で最も高く、最も正面を向いた頭に落ち、それからそれを囲む花の輪を外側へと巡っていく。
影を落とすほど厚い絵具
ゴッホは花の頭の絵具を高い盛り上げで置き、筆にたっぷり含ませて引いたので、顔料の隆起が物理的にカンヴァスから浮き上がっている。花びらはそれぞれの中心から放射状に伸びる短く分離した筆致で作られ、種の頭も同じ厚さで描かれているため、角度によっては表面がほとんど低い彫刻のように見える。
その湿った絵具のいくつかには、筆の先で細い線を引っかき、花びらの細い筋や種の頭の質感を、一筆ずつ描くよりも速く描き出した。対照的に花瓶とテーブルはより薄く扱われ、絵は盛り上げた花とそれらが載るより平らな地面との間に意図的な対比を保っている。
彼自身の説明によれば、ほとんど一色だけで絵がどこまでまとまりを保てるかを試しており、対比する色相ではなく、黄色に対する黄色の研究だった。茎や輪郭の青緑の小さな筆致だけが、絵が単一の金色の場に溶けてしまうのを実際に防いでいる。
壁の上で、変わる光の中で
高さ1メートルのカンヴァスは、テーブルの上にちらりと見える花瓶の花というよりも、たまたま十五のヒマワリを載せた金色の壁のように読める。目の高さに掛けると、その控えめな幅が示すよりも視野の多くを占める。ゴッホは自分のヒマワリの絵を、遠くから鑑賞するというよりも共に暮らすために作られた装飾と考えていたのだから、この効果を理解していただろう。
絵具が表面からとても高く浮いているため、実際の光が絵を横切るにつれて一日を通して絵は変化する。朝の光はあらゆる花びらの隆起を小さな影として浮かび上がらせ、夕方にはランプの下で同じ隆起がやわらぎ、カンヴァス全体が単一の色の平らな輝きへと落ち着く。
それは多かれ少なかれ、ゴッホが最初からヒマワリに抱いていた願いだった。色をあまりに完全に描くことで、顔料ではなく光のようにふるまわせること。今、SOMPO美術館で、あるいは自宅の壁で見ても、この反復はまさにそれを成し遂げている。すべてが完全に静止したまま、変わり続ける絵なのである。
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