小川のある峡谷：物語と意味
1889年秋までに、フィンセント・ファン・ゴッホはサン＝ポール・ド・モゾール療養所で任意入院患者として数か月を過ごしており、滞在条件は緩和されて、監督下であれば壁の外で絵を描くことが許されるようになっていた。彼はサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの上の丘へ歩き、細い小川に刻まれた岩のくぼみを見つけた。それはアルピーユ山脈の峡谷の一つで、その年何度も戻ってきた場所だった。1889年に描かれたRavine with a Small Streamは、その場所の記録であり、持ち運んでその場で制作できるほどの小さなカンヴァスである。
彼はその年、速いペースで描いていた。病が他の何よりも先に制作能力を奪いかねないと自覚しており、峡谷はその切迫感に適していた。岩はじっと見始めれば固定した輪郭を持たず、水はスケッチのために静止してはくれず、狭い切り通しの光は数分で変わる。ファン・ゴッホはこの三つすべてに正面から向き合い、それらをより穏やかな眺めへと均してしまうことはしなかった。
サン＝ポール・ド・モゾールの上の峡谷
療養所はアルピーユ山脈の下にあり、ファン・ゴッホの監督付き外出は、整ったところなど何もない地形へ彼を連れて行った。砕けた石灰岩、低木、そして何世紀にもわたって水が岩を削ってできた切り通しである。これらは滞在中の前半に描いた耕作地や庭の一角ではなかった。
峡谷には地平線も、構図をまとめるための開けた空もなかった。代わりに視線は裂け目へと押し下げられ、両側を壁に囲まれ、上部にかすかな空がわずかに見えるだけである。その閉塞感が、岩そのものと同じくらい主題となった。
この絵は41×32センチメートルで、その由来が後にアトリエで仕上げられた大きな展示作品ではなく、モチーフの前で制作された習作であることと一致する控えめな大きさである。現在はファン・ゴッホ美術館が所蔵している。
岩、茨、そして一筋の水
淡いミントグリーンの空のくさび形が左上隅にあり、画面全体で唯一の開けた空間である。それ以外はすべて両側から迫る岩と植生である。右側には淡い灰白色の崖面、上部を横切り左端を下る青灰色とすみれ色の石の岸。
中央には、カンヴァスの大部分を占めて、黄土色、金色、オリーブグリーンで描かれた密生した下草の盛り上がりがあり、絵具が非常に厚く詰まっているため、峡谷に挟まった別個の物体のようにも見える。その下と周囲には、淡い青灰色と白の筆致で、この絵にタイトルを与えている小さな小川が流れている。岩のそばを縫う一筋の水にすぎない。
前景は黄土色、黄色、そしてかすかなピンクの乾いた草の帯で、青々としたものではなく季節の終わりの草の色である。ここには人物も、視線を外へ導く道もない。峡谷はただそれ自体の周りで閉じている。上に岩、下に水、そして中央のあの金色のもつれが構図全体をまとめている。
下草のように置かれた絵具
ファン・ゴッホは岩と葉群を異なる方法で扱っており、その違いは間近で見ると明らかである。崖面は地層の方向に沿う長く大きく掃くような筆致で作られ、灰色と白に青と少しのすみれ色が引き通され、その尾根に光を捉えるほど厚く塗られている。
中央の茂みの塊は、金色、黄土色、濃い緑の短く詰まった、ほとんど織られたような筆致で描かれ、次々に重ねられて絵具がカンヴァスから盛り上がっている。それは画面全体で最も密で最も手を加えられた部分であり、視線が最初に落ちるところである。
色彩が構造的な役割の多くを担っている。岩の青とすみれ色は、下草のオレンジと金色に対してほぼ補色の対をなし、ファン・ゴッホはこの対比を、それぞれの色が他方により強く押し返すように意図的に用いた。ここでは何も混ぜられたり柔らげられたりしておらず、すべての筆致が自らの方向と自らの輪郭を保っている。
壁の上で、変わる光の中で
これほど多くの厚塗りから作られた絵は、どこに掛けるかによって異なる振る舞いをする。直射光や斜光では、岩を横切る絵具の尾根や茂みの結ばれた筆致がそれぞれ小さな影を落とし、表面は一日を通して移り変わる質感を持つ。
より柔らかな間接光では、同じカンヴァスは落ち着き、色と形としてより多く読まれ、青灰色の石があの密な金色の中心を縁取る。どちらの読み方も正当であり、この絵は間近で精査に耐え、部屋の反対側からでもその形が認識されるように作られている。
変わらないのは囲まれている感覚である。ファン・ゴッホはこの峡谷に視線の逃げ道を一切与えなかった。そして壁に掛けられたその複製は、同じ圧力を家庭の部屋へと持ち込む。両側の岩、一筋の水、そしてそれ以上穏やかなものへと解消されることを拒む金色のもつれである。
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