種をまく人（1883年習作）：物語・意味・筆致
ドレンテに根を下ろした農民の主題
1883年9月、フィンセント・ファン・ゴッホはデン・ハーグを離れ、オランダ北東部の泥炭地と点在する農場の辺境の州、ドレンテへ向かった。そこへ行ったのは、一部には金を節約するためであり、一部には他の画家たちがすでに描き尽くしていない主題を求めていたからだった。掘る人、織る人、ジャガイモ畑にかがむ女たち、鋤の後ろを歩く男たち。安い宿と厳しい天候であり、彼は長くは滞在しなかった。
12月までに彼は再び移り、今度はニューネンへ行った。父が牧師館を構え、フィンセントが次の2年間暮らし働くことになる場所である。《種をまく人（習作）》はこの1883年の落ち着かない時期に属し、小さく速く描かれ、27.5×19センチメートルという、男がかばんに入れて畑を越えて運べるような大きさである。
彼はまだアルルの画家ではなかった。この数年で彼が求めた色彩は、オランダの土そのものの色だった。ビストル、アンバー、決して緑になりきらない灰色。彼が追い求めていたのは明るさではなく確信であり、働く農民がどんな肖像画や歴史画にも劣らず真剣な絵画の主題にふさわしいという感覚だった。
ミレーの長い影
種をまく人には特定の祖先がいた。ジャン＝フランソワ・ミレーは、耕された畑を大股に歩き、腕を振って種をまく行為の最中の男を描いており、そのイメージはファン・ゴッホにとってほとんど聖典に近いものになっていた。彼はミレーの複製版画を所持し、繰り返し模写し、その先達の画家を単なる様式的模範ではなく、一種の道徳的教師として語った。
ファン・ゴッホにとって種をまく人は決して単なる習作の人物ではなかった。それは労働を信仰の一形態として捉える理念を帯びていた。何ヶ月も答えを返さない地面に種を投げること、それがうまくいく証拠もなしに行われる行為。彼は画家として訓練する前に聖職者の訓練を受けており、説教する代わりに描くことに向かったときも、その証明されていない、前へ傾く確信のようなものが彼には残っていた。
この1883年の習作は、彼がその後の制作人生を通じて立ち返ることになる主題への初期の試みである。5年後、アルルで同じ身振りが巨大な黄色い太陽の下に再び現れ、畑は紫に変わり、種をまく人自身にはほとんど光輪がつく。その色彩はまだここには一つもない。あるのは姿勢であり、すでに定まり、すでに彼自身のものである。
ほとんど何もないところから組み立てられた人物
構図は厳しさと言えるほどまでに簡素である。一人の男が画面の下三分の一を横切って歩き、身体は横向きに転じ、片腕は投げる途中で放り出され、もう片方はバランスのために引かれている。彼の背後では地面が暗くなり、砕けた粒状の絵具の帯となって、畝というよりむしろ生の重みとして読め、大地が画面の下端に押し上げている。
その帯の上では空が表面の大部分を占め、淡く落ち着かず、描かれたというより湿ったまま湿った上に重ねられた雲で筋がついている。地平線は低く、これはこのオランダ時代の習作ですでにファン・ゴッホの習慣だった。土地を縮め、空に大きさの仕事をさせ、徒歩の一人の男が周囲の天候より小さく見えるようにするのである。
人物と、畑が空気と出会う線のほかには、ほとんど何の出来事もない。二人目の労働者も、農家も、中景を固定する木もない。目が留まるものは一つ、種をまく人の暗いシルエットであり、習作の中の他のすべては、彼をその空虚に対置するために存在している。
習作の重み
ファン・ゴッホはその人物を、ある種のぶっきらぼうな経済性をもって扱った。頭、肩、コートの揺れは、モデリングによって積み上げられるのではなく、堅固な暗い形として置かれ、そのため男はまずシルエットとして、そしてその後にはじめて動きの中の身体として読める。それは速く、屋外で、あるいは周囲の畑の記憶から働く人の方法であり、一つの箇所を仕上げることよりも、歩みのリズムを正しく捉えることに関心を置いている。
そのぶっきらぼうさは不注意ではない。この時点でファン・ゴッホは、同じ農民の姿勢を繰り返し描き、繰り返し絵にすることで、ためらいなく比例が取れるようになるまで、人物構成を反復によって鍛えていた。このような習作は最も率直な意味での練習であり、まだ描く技術を得ていない絵のためのリハーサルだった。
パレットは描かれた地面に近くとどまる。茶、ほとんど黒くなった緑、そしてチョークのような灰白に混ぜ下げられた空までが、色彩の到達する範囲である。ここには彼の後年の飽和した黄色や青を予期させるものは何もなく、その抑制こそがこの習作の示すものの一部である。色彩について考えることを自分に許す前に、働く男の身体が畑で何をするのかを、まだ自分の手に教えている画家なのである。
暗い空と暮らすこと
壁に掛けられると、この大きさの習作は部屋の向こうから自らを主張しない。近づかれることを求める。それは、低いオランダの空の光を背にして小さな板に身をかがめていたファン・ゴッホ自身が、何か似たものを求められたのと同じ仕方である。
日中の光では空が支配し、その淡く、手を加えられた広がりが目を人物から上へ、遠くへ引っ張る。より暖かな夕方の光では、暗い前景と種をまく人のシルエットが代わりに前に出て、絵は風景としてよりも肖像として読まれ、一人の男が、何ヶ月も結果を見せない仕事とともに独りでいる。
変わらずにあるのは身振りであり、放り出された腕が、誰かが見つめる限りずっと投げる途中に保たれている。ファン・ゴッホはその動きをキャリアの全体を通じて描き続け、この小さく地味な1883年の習作こそが、彼が最初にそれを書き留めた場所である。
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