花咲く桃の木々：物語、意味、筆致
1889年の春までに、フィンセント・ファン・ゴッホは1年の大半を費やして、プロヴァンスの光が北部では見たことのない表情を見せるのを眺めていた。アルルの周辺の果樹園は数日のうちに一気に花を咲かせ、彼はそれに遅れまいと制作に励んだ。花は長くはもたないと分かっていたため、彼は素早く、そして頻繁に描き、ピンクと白の花がまだ枝にあるうちに、木から木へ、畑から畑へと移っていった。
『花咲く桃の木』は、その切迫感から生まれた作品の一つである。ただし、同じ数週間のうちに描かれた、より密集した近景の果樹園習作とは異なる印象を与える。彼は一つの木立の中に立つのではなく、一歩引いて、アルル郊外の一帯を一度に眺め渡した。手前の柵のある小道から地平線の丘の連なりまでを含んでいる。花咲く桃の木々は、はるかに長い眺めの中の一つの帯となっている。
帯状に構築された風景
画面は明確な積み重なった区域に分けられ、それぞれが異なる役割を果たしている。黄土色と青い斑点のある土の小道が下端に沿って走り、画面の幅を横切ってジグザグに続く低い木の柵に接している。柵の背後では、列をなす桃の木々が白と淡いピンクのゆるやかな房となって花を咲かせている。
果樹園の向こうでは土地が平らな緑の畑へと開け、乾いた藁色の壁と温かみのある赤褐色の屋根を持つ農家が点在している。裸の黒い幹を持つ細い木が中央から少し外れたところに立ち、その高さは構図の水平方向の引力を断ち切るほどである。さらに奥には、低い丘の連なりが距離とともに青みを帯び、やがて空へと移り変わっていく。
その空は背景ではない。キャンバスのほぼ半分近くを占め、下の地面と同じ落ち着かない筆致で描かれているため、画面全体は地平線が一本引かれた眺めというよりも、ひと続きの表面のように感じられる。
絵具に書き込まれた天候
ファン・ゴッホは空を、白、淡い青、灰色の短く渦を巻く筆致で塗り重ね、それが一つの雲の形に落ち着くことはない。絵具は天候が動くように動き、輪郭ではなく流れや渦となっているため、空には劇的なものがないにもかかわらず、活発に感じられる。
同じ落ち着かなさが手前の小道にも流れており、そこではオレンジ、青、緑の筆致が混ぜ合わされるのではなく、互いに近接して置かれている。近くで見れば道はほとんど抽象的な、個々の筆跡の場であり、通常の鑑賞距離からはそれらの筆跡が、わだちのついた日差しに照らされた土となって像を結ぶ。
これら二つの目に見える動きの区域の間にあって、果樹園そのものは比較的静かである。花はより短く、より抑制されたタッチで描かれ、忙しい空と忙しい道が、より落ち着いた中間の木々の帯と対比されることによって、この絵特有のリズムが生まれている。
圧力下の色彩
緑がキャンバスの大部分を占めている。畑、柵の支柱、小道沿いの草、そのすべてが冷たい青緑からより温かいオリーブまでの範囲で調整されている。その緑に対して、花は途切れがちな点の散らばりとして読め、白とピンクの小さな音符が目を引くのは、まさにその色調のものが他にほとんどないからである。
青は画面を結び合わせる役割を担っている。空に現れ、遠くの丘に繰り返され、果樹園内の影として、また小道の斑点として再び現れるため、絵のどの部分も他から切り離されて存在することはない。オレンジ色の屋根の農家と小道の温かな土は、その青に直接応答し、構図に唯一の強い補色対比を与えている。
81.5×65.5センチメートルの『花咲く桃の木』は、これらの色彩の帯が、小さな習作と感じられることなくそれぞれの重みを保つのに十分な大きさである。これはコートールド・ギャラリーの所蔵となっており、同館のコレクションにはオランダとフランス以外では最も優れたファン・ゴッホ作品がいくつも含まれている。この作品の記録はWikidataで見ることができる。
部屋の中で、光が移り変わるにつれて
これほど開かれた形で構築され、これほど深い地平線とこれほど広い空を持つ風景画は、どこに掛けるかによって異なる振る舞いをする。朝の光の入る部屋では、青と緑が前に出やすく、冷たくやや湿った感じを帯び、まるで果樹園に雨が降った直後のようである。日が進むと、暖かい人工光が屋根と道のオレンジを引き出し、絵はその色調を晩夏の午後へと傾ける。
変わらずに保たれるのは距離の感覚である。目は柵から入り、花の間を通って奥へと導かれ、その先の畑と丘へと解き放たれる。これは、より小さな、あるいはより閉ざされた構図では与えられない道筋である。それが壁に掛けられたこの絵の特別な贈り物である。それはアルル近くの春の午後を示すだけでなく、部屋にどこか眺めるべき方向を与えるのである。
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