감자 먹는 사람들 습작: 이야기와 의미
뉘넨, 겨울, 그리고 인정받지 못한 화가
1885년 겨울, 빈센트 반 고흐는 네덜란드 노르트브라반트 주의 마을 뉘넨에 있는 사제관 정원 가옥에 살고 있었다. 그의 아버지가 목사로 재직했던 곳이었다. 그는 서른두 살이었고, 진지하게 그림을 그린 지 불과 몇 년밖에 되지 않았으며, 자신을 정의할 만큼 완성되었다고 여기는 캔버스는 단 하나도 없었다.
그는 지난 2년 동안 지역 직조공과 농민을 그리며 손, 머리, 굽은 등을 연구한 스케치북을 채웠다. 이제 그가 원한 것은 그 모든 관찰을 하나의 야심찬 구성으로 모아내는 것이었다: 들판에서의 하루 노동이 끝난 후, 자신들의 부엌에서 등불 아래 감자 식사를 하는 농민 가족.
패널에 그려진 이 작은 유화 습작은 44.4 x 33.5센티미터로, 그 집중적인 준비기의 작품에 속한다. 이는 반 고흐가 다섯 인물을 탁자 주위에 배치하면서 장면이 딱딱한 단체 초상화로 무너지지 않게 하는 방법을 연구하며 만든 시도 중 하나이다.
한 등불 아래의 다섯 인물
장면은 천장이 낮은 방으로, 너무 어두워 벽이 녹흑색 그림자의 단일한 번짐으로 읽힌다. 구성의 중앙에는 끈에 매달린 등유 램프 하나가 있고, 그 유리 구체는 전체 패널에서 가장 밝은 부분이며 눈이 계속 되돌아가는 한 지점이다.
탁자 주위에는 램프의 작은 빛 원에 얼굴이 잡힌 네 인물이 앉아 있으며, 그들의 피부는 뒤의 차가운 어둠에 대비해 따뜻한 황토색으로 그려져 있다. 뒤에서만 보이는, 어둡고 얼굴 없는 실루엣인 다섯 번째 인물은 전경을 고정하고 관람자를 바깥에 두기보다 그 무리 속으로 끌어들인다.
손은 윤곽으로 그려진 것이 아니라 빠르고 물감이 실린 붓질로 탁자 중앙을 향해 뻗어 있다. 반 고흐는 여기서 개별적인 닮음에 관심이 없다. 그는 가족이 음식과 빛을 둘러싸고 밀집할 때 만들어내는 형태를 원한다.
어둠 속에서 작업하기
색조는 거의 전적으로 해가 진 뒤 브라반트 부엌의 색들, 즉 병초록, 엄버, 거의 검정에 가까운 색, 그리고 램프 불꽃의 단 하나의 따뜻한 음으로 이루어져 있다. 패널 어디에도 순수한 색은 거의 없고, 있는 것마저 회색 쪽으로 밀려 있다.
반 고흐는 자신의 농민 그림이 베이컨, 연기, 감자 김 냄새가 나기를 원한다고 한때 썼는데, 이 습작은 이미 그 표현 방식 속에 그 야심을 담고 있다. 물감은 두껍고 빠르게 칠해져 붓이 끌린 자리에 능선이 생겼고, 그래서 표면 자체가 공들여졌지만 매끄럽지 않은 느낌을 준다.
여기서 효과를 위해 매끄럽게 다듬어진 것은 없다. 거칠고 거의 진흙 같은 물감 표면이 핵심이다. 힘든 농촌 생활의 그림은 반 고흐의 견해로는 세련된 손으로 그릴 수 없었다.
한 그림으로 가는 길의 습작
반 고흐는 현재 《감자 먹는 사람들》로 알려진 큰 캔버스를 완성하기 전 몇 달 동안 이와 같은 습작을 수십 점 만들었다. 각 습작은 그가 퍼즐의 한 조각, 때로는 단 하나의 머리, 때로는 전체 배치를 시험하게 해 주었고, 그런 뒤에야 최종 구성에 그것을 넣을 자신을 가졌다.
여기 남아 있는 것은 그런 시험적 배치 중 하나로, 빠르게 그려졌고 완성된 전시작이라기보다 작업 기록으로 남겨졌다. 작은 크기와 미해결된 부분들, 특히 전경 인물의 어둡고 미완성인 덩어리는 이것이 종착점이 아니라 과정의 한 단계임을 분명히 보여준다.
이 습작은 오늘날 반 고흐 미술관이 소장하고 있으며, 이 미술관은 그가 바로 이 뉘넨 시기에 만든 많은 자료를 보관하고 있다. 여기에는 그가 자신이 성취하려 한 바를 정확히 밝힌 편지들도 포함된다.
어두워진 뒤, 벽 위에서
평범한 일광이 있는 방에 걸면, 이 습작은 대부분 형태와 그림자로 읽히며, 중앙에 작고 따뜻한 한 점이 있는 어두운 형체들의 무리로 보인다. 방 건너편에서 흘깃 보는 것보다 한 번 더 가까이 다가가 보는 편이 훨씬 더 보답을 준다.
램프 빛이나 낮은 저녁 빛에서는 효과가 더 또렷해진다. 그림에 그려진 단 하나의 램프는 캔버스 위에 떨어지는 실제 빛과 어울려 메아리를 이루고, 얼굴들의 고리는 반 고흐가 실제로 지켜보았던 부엌에서 그랬을 법하듯 더 가까이 모여드는 듯하다.
이 그림은 주변 방이 조용해졌을 때 바라보기를 요구하며, 결국 그것은 바로 이 그림이 묘사하는 시간이다.
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