고갱에게 바친 자화상: 이야기와 의미
노란 집 이전의 선물
1888년 9월까지 빈센트 반 고흐는 아를에 머문 지 6개월이 되었고, 화가들이 집과 보는 방식을 공유하는 공동체인 ‘남부의 아틀리에’라는 자신의 구상을 향해 작업하고 있었습니다. 그는 라마르틴 광장의 노란 집을 임대했고, 당시 브르타뉴에 있던 폴 고갱이 와서 함께 살겠다고 동의해 주기를 기다리고 있었습니다.
고갱이 도착하기 전에 두 사람은 서로 그린 자화상을 교환하기로 합의했는데, 이는 일본 예술가 친구들 사이에서 행해진다고 들은 관습이었습니다. 반 고흐는 교환의 자기 몫을 빠르게 그려 일종의 서약으로서 북쪽으로 보냈는데, 이는 이미 보낸 편지들을 대신하는 자신의 모습이었습니다.
그는 녹색 바탕의 위쪽 가장자리를 따라 고갱에게 바치는 헌사를 새겨 넣고, 그림에 ‘자화상, 폴 고갱에게 바침’이라는 전체 제목을 붙였습니다. 고갱은 한 달이 더 지나서야 아를에 도착했고, 두 사람은 그곳에서 겨우 9주 남짓 함께 살며 작업했습니다.
말라카이트 그린을 배경으로 한 깎은 머리
이 캔버스는 50.3 x 61.5센티미터로 작고 밀착되어 있으며, 반 고흐는 거의 전체를 자신의 머리와 어깨로 채웁니다. 공간도, 창문도, 옆에 놓인 사물도 없으며, 물감은 패널의 네 가장자리 거의까지 이어집니다.
그는 머리를 두개골 가까이 짧게 깎은 모습으로 자신을 보여주는데, 눈썹과 수염은 같은 따뜻한 붉은빛이고, 눈은 가늘어지고 바깥쪽 끝이 위로 올라가 있습니다. 그는 관람자를 똑바로 응시하지 않습니다. 그의 시선은 한쪽으로 살짝 미끄러져 있어, 열려 있다기보다는 경계하는 듯합니다.
그는 옷깃에 파란색 선이 둘린 평범한 어두운 재킷을 입고 있으며, 그 아래에는 목 부분을 작고 둥근 장식으로 여민 흰 셔츠가 보입니다. 그의 뒤 배경은 창백한 말라카이트 그린의 고른 면이며, 위쪽의 그 헌사에 의해서만 깨집니다.
한 승려의 초상
반 고흐는 이 그림을 남쪽으로 보내며 쓴 편지에서 스스로 설명했습니다. 그가 말하기를, 그는 이 그림을 영원한 부처를 숭배하는 소박한 신자인 승려의 초상으로 구상했으며, 고갱에게 깎은 머리와 치켜 올라간 눈을 그러한 맥락에서, 단순한 초상이 아니라 선택된 역할로 읽어 달라고 청했습니다.
이 발상은 일본 목판화에 대한 두 사람의 존경에 기대고 있었는데, 이는 반 고흐가 파리 시절부터 품어 온 열정이었고 아를에서 길게 편지로 써 보낸 바 있었습니다. 같은 교환을 위해 그려진 고갱 자신의 헌정 자화상은 매우 다른 분위기를 자아냈습니다.
반 고흐의 이 작품은 자신의 이목구비를 기록한 것이라기보다 의지의 선언으로 읽힙니다. 그는 고갱의 도착이 남부의 아틀리에를 현실로 만들어 주리라는 희망에 자신의 저축과 형의 인내, 그리고 자신의 건강까지 걸고 있던 바로 그 순간에 이 그림을 그렸습니다.
드러난 색채
얼굴은 따뜻하고 직접적인 색으로 구성됩니다. 광대뼈를 가로지르는 분홍, 관자놀이의 누르스름한 안색이 뒤의 차가운 녹색과 거의 부드러운 전환 없이 곧바로 맞부딪힙니다. 이 따뜻함과 차가움의 충돌이 보다 전통적인 초상화에서 명암과 중간색이 할 일을 대신합니다.
재킷은 느슨한 대각선 획으로 칠해져 있어, 관람자가 앞에서 어디에 서 있느냐에 따라 빛을 다르게 받습니다. 얼굴은 더 정교하게 다루어져, 획은 고른 표면으로 섞이기보다 뺨과 눈썹, 턱의 구조를 따라갑니다.
여기서는 아무것도 매끄럽게 지워지지 않습니다. 방 건너편에서 보면 평평하고 장식적인 면으로 읽히는 녹색 바탕조차도 가까이 다가가면 서로 맞붙은 뚜렷하고 눈에 보이는 물감의 획들로 흩어집니다.
압수에서 케임브리지까지
이 그림의 이후 역사는 그 자체로 무게를 지닙니다. 이 그림은 1930년대 나치의 현대미술 및 표현주의 회화 탄압 아래 독일의 공공 전시에서 철거된 작품들인 ‘퇴폐미술’ 컬렉션을 거쳐, 마침내 대서양을 건넜습니다.
오늘날 이 그림은 매사추세츠주 케임브리지의 포그 미술관, 하버드 미술관이 소장하고 있습니다. 이 그림은 단지 현대적이라는 이유만으로 이와 매우 유사한 그림들이 다른 곳에서 압수되어 팔려 나간 10년을 살아남았습니다.
벽에 걸리면 그 말라카이트 바탕은 하루 동안 변합니다. 따뜻한 저녁 빛 아래에서는 청록색 쪽으로 기울고, 더 차가운 낮빛 아래에서는 옥색에 더 가까워지며, 붉은 수염과 창백하고 경계하는 얼굴은 그때마다 다르게 읽힙니다.
반 고흐는 이 그림을 대화 거리에서, 모든 획을 볼 수 있을 만큼 가까이서 그렸습니다. 이 그림은 여전히 미술관 홀 건너편이 아니라, 방 안에서 팔 길이만큼의 거리로, 그런 방식으로 마주해 주기를 청합니다.
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