두 마리 흰 나비: 이야기, 의미, 그리고 붓터치
요양원 정원에서 본 좁은 시야
1889년 여름, 빈센트 반 고흐는 생레미드프로방스의 생폴드모졸 요양원에 스스로 입원했고, 그 주위의 담장 친 부지는 그의 야외 세계 거의 전부가 되었다. 그는 울타리 안에서 그림을 그리는 것을 허락받았고, 때로는 감독 아래 울타리 바로 너머 들판에서도 그렸기에, 그해 그가 만든 것의 상당 부분은 먼 풍경이 아니라 건물에서 몇 걸음 안에 자라는 것들을 자세히 들여다본 데서 나왔다.
1889년에 그려졌고 지금은 《두 마리 흰 나비》로 더 널리 알려진 《나비와 양귀비》는 그 좁아진 시야에 속한다. 25.5 × 34.5센티미터에 불과한 작은 캔버스이며, 그 크기는 주제에 어울린다. 멀리서 조망하도록 만들어진 풍경이 아니라, 긴 풀 한 자락, 몇 개의 양귀비 줄기, 그리고 날아가는 도중에 붙잡힌 두 마리 나비다.
반 고흐는 그해 곤충을 가까이에서 연구한 다른 작품들도 만들었으며, 때로는 살아 있는 대상뿐 아니라 표본을 보고서도 작업했다. 이 캔버스도 같은 관심에 속한다. 빠르게 그렸지만 두 개의 창백한 날개가 주위의 녹색을 배경으로 어떻게 놓였는지에 진정으로 주의를 기울인 작은 장면이다.
양귀비, 풀, 그리고 두 개의 창백한 날개
캔버스 위쪽에 두 송이의 양귀비가 피어 있다. 하나는 왼쪽 위, 하나는 오른쪽 위에 있으며, 꽃잎은 옅은 회청색 배경 위에 뜨거운 주황빛 붉은색으로 놓여 있다. 아래쪽에는 더 작은 주황빛 붉은 꽃봉오리와 반쯤 핀 꽃이 같은 색을 축소판으로 반복하기에, 시선은 두 송이의 온전한 꽃과 이 흩어진 메아리들 사이를 계속 오간다.
구도가 무게를 지탱하는 중앙에는 두 마리 나비가 씨앗을 맺는 풀 위에 가까이 붙어 앉아 있다. 그 날개는 옅은 노란색이 섞인 부드럽고 백악 같은 흰색이며, 각각 끝은 검은색이고 어두운 점들이 흩어져 있어 캔버스의 그 무엇보다도 먼저 눈길을 붙든다.
그 주위로 풀과 양귀비 줄기가 짙은 녹색의 엉킨 모습으로 솟아 있으며, 가지런한 배열이라기보다 제 꽃봉오리 무게에 휘어진 줄기를 암시하는 느슨하고 소용돌이치는 선으로 그려져 있다. 반 고흐는 마치 화단 가장자리에 몸을 낮춘 것처럼 시점을 낮게 잡았기에, 식물들은 틀 안에 얌전히 담기기보다 화면을 넘어 올라간다.
얇게 깔린 물감, 그대로 남겨진 캔버스
전체적인 붓질은 빠르다. 꽃잎은 색을 섞은 것이 아니라 물감을 듬뿍 묻힌 두세 번의 붓질로 만들어졌고, 풀의 상당 부분은 칠했다기보다 그려졌다. 다른 곳에서 연필이 했을 일을 짙은 녹색 선이 대신하고 있다.
특이하고 눈여겨볼 만한 점은 반 고흐가 캔버스의 얼마나 많은 부분을 칠하지 않고 남겨 두었는가이다. 그림의 왼쪽 위와 왼쪽 아래 전반에 걸쳐 옅은 바탕과 심지어 캔버스의 직조까지도 얇은 회청색 워시를 통해 비쳐 보이기에, 배경은 하늘이나 배경막이라기만큼이나 날것의 지지체로 읽힌다.
그 벗겨진 듯한 상태는 손상이나 결실이 아니라, 반 고흐가 분명히 만족했던 멈춤 지점이다. 그것은 완전히 마무리된 배경이라면 주지 않았을 가벼움을 그림에 부여하며, 채워 넣은 환경이 아니라 녹색들과 두 개의 흰 날개가 이미지를 끌고 가게 한다.
벽 위에서, 변하는 빛 속에서
햇빛이 닿는 곳에 걸면, 이것은 시간에 따라 달라지는 그림이다. 더 평평한 빛에서는 주황빛 양귀비가 두드러지고 흰 나비들은 거의 하이라이트처럼 읽힌다. 저녁을 향해 빛이 따뜻해지면 녹색이 깊어지고 창백한 날개는 캔버스에서 살짝 떠오르는 듯 보인다.
구도가 가깝고 어떤 지평선으로도 보호받지 않기에, 이 그림은 더 넓은 풍경이라면 하지 않았을 방식으로 가까운 거리에서 시선을 붙든다. 마치 주제 자체가 한때 풀밭 가장자리에 서 있던 화가에게 보답했던 것처럼, 이 그림은 가까이 서서 보는 데 보답한다.
원작 《나비와 양귀비》는 암스테르담의 반 고흐 미술관에 소장되어 있다. 그곳에서 보든 복제로 보든, 이 작품은 반 고흐의 가장 격동적인 작업들도 낳은 한 해의 더 작고 더 조용한 캔버스 중 하나로 남아 있다.
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