Abend, Ende des Tages (nach Millet, Version): Geschichte
Ein Zimmer in Saint-Paul-de-Mausole
Im Herbst 1889 war Vincent van Gogh seit mehreren Monaten freiwilliger Patient in der Anstalt Saint-Paul-de-Mausole nahe Saint-Rémy-de-Provence. Man gestattete ihm eine karge Zelle zum Arbeiten und später die Nutzung eines zweiten Raums als Atelier, doch war er von den Modellen und Freilichtmotiven abgeschnitten, die ihn in Arles getragen hatten. Er wandte sich stattdessen Reproduktionen von Werken zu, die er bewunderte, allen voran den Schwarz-Weiß-Drucken nach Jean-François Millet, die ihm sein Bruder Theo aus Paris schickte.
Millet war 1875 gestorben, in ganz Europa als Maler der bäuerlichen Arbeit verehrt. Van Gogh hatte seine Figuren schon als junger Student kopiert und kehrte nun mit einer anderen Absicht zu ihnen zurück. Er zeichnete Millet nicht nach, sondern übersetzte ihn, so wie ein Musiker die Melodie eines anderen Komponisten für ein anderes Instrument setzen mag.
Arbeit nach Schwarz und Weiß
Van Gogh beschrieb diese Praxis in Briefen an Theo als eine Art Zusammenarbeit über die Zeit hinweg, indem er einen Druck als Schwarz-Weiß-Aufzeichnung einer Szene behandelte, die er nach Belieben kolorieren durfte. Er behielt Millets Zeichnung, die Haltung der Figur und die Anordnung der Geräte bei und lieferte alles Übrige: die Tageszeit, die Temperatur des Lichts, das Gewicht der Farbe.
Abend: Das Ende des Tages, 1889 gemalt und heute im Menard Art Museum, gehört zu dieser Gruppe farbiger Übersetzungen. Es folgt einem Stich nach Millets ursprünglicher Komposition, doch nichts an seiner Farbe verdankt sich Millet. Die Palette ist van Goghs eigene, aufgebaut aus den Violetts, Blaus und schwefeligen Gelbs, die er seit Arles verwendete.
Ein Mann, der sich in der Dämmerung reckt
Im Zentrum der Leinwand steht ein Bauer auf einem halb gepflügten Feld, die Arme verschränkt und über den Kopf erhoben in der unverkennbaren Streckung eines Körpers, der sich seit dem Morgengrauen zur Arbeit gebeugt hat. Der Kopf neigt sich nach hinten, die Schultern rollen auf, und für einen Moment ist die Arbeit des Tages beiseitegelegt.
Seine Geräte hat er in der Nähe liegen lassen. Eine Mistgabel lehnt quer über den Vordergrund, an ihren Zinken hängt ein Weidenkorb, und ein breiter Hut liegt achtlos auf der umgewendeten Erde zu seinen Füßen. Links steht ein Pflug verlassen am Rand der Furchen, sein Rad fängt das letzte Licht.
Weiter hinten, kaum mehr als ein paar Striche, queren ein Pferd und eine Reitergestalt das Feld zum Horizont, wo eine schlanke Turmspitze ein fernes Dorf markiert. Diese kleinen Begebenheiten halten das Auge in Bewegung, ohne je mit dem Mann im Zentrum zu wetteifern.
Der Himmel, der die Arbeit tut
Über dem Feld nimmt der Himmel fast die Hälfte der Leinwand ein, und dort setzt van Gogh seine Anstrengung ein. Dicke, sich kräuselnde Striche in Gelb und Ocker stoßen von einer tief stehenden Sonne nach außen, kühlen zu Grün und Grauviolett ab, während sie aufsteigen, und nahe der oberen Kante ist bereits eine schmale Mondsichel zu sehen.
Die gepflügte Erde darunter antwortet im selben Rhythmus, Furchen in kurzen diagonalen Strichen aus Grün, Braun und Violett, die die letzte Wärme des Himmels auffangen. Van Gogh lässt die beiden Zonen, Land und Himmel, eine einzige ruhelose Energie teilen, sodass das Feld mit demselben Rhythmus zu atmen scheint wie die Wolken darüber.
Die Figur dagegen ist fester gebaut, ihre Umrisslinie in einer dunkleren Kontur gehalten, sodass sie sich klar gegen das Leuchten hinter ihr abhebt. Dieser Kontrast, eine stillstehende Silhouette vor einem sich drehenden Himmel, trägt die Stimmung des Bildes: Erschöpfung, der ein Moment der Lösung begegnet.
An einer Wand am Ende des Tages
Dort aufgehängt, wo das Abendlicht sie erreicht, verändert sich eine Reproduktion dieser Szene mit dem Raum, so wie sich die Farbe des Originals über die Leinwand verändert. In direktem Licht wirken die Gelbs des Himmels beinahe heiß; wenn das Licht schwindet, treten die Violetts und Grüns in der verschatteten Erde hervor, und das ganze Feld scheint abzukühlen.
Sie belohnt die Art des Betrachtens, die Zeit übrig hat, wobei das Auge von den erhobenen Armen des Mannes hinaus zur Mistgabel, zum Hut, zum fernen Pferd wandert und wieder zurück. Mit 94 mal 72 Zentimetern fasst die Leinwand eine einzelne Figur bequem in etwas nahe an menschlichem Maß, sodass die Streckung in ihrer Mitte ihre Unmittelbarkeit quer durch einen Raum behält.
Was bei einem Betrachter bleibt, ist nicht der Pflug oder das dunkel werdende Feld, sondern die Geste selbst, ein arbeitender Mann, der sich einen unbewachten Moment erlaubt, bevor morgen die Geräte wieder aufgenommen werden.
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