Berge bei Saint-Rémy: Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Im Mai 1889 hatte sich Vincent van Gogh in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole am Rand von Saint-Rémy-de-Provence begeben, und hinter ihren Mauern begann er, den Kalksteinkamm der Alpilles zu malen, der den Horizont im Süden abschloss. Berge in Saint-Rémy, in jenem Jahr gemalt, ist eines der Ergebnisse dieser Monate: eine Leinwand, aufgebaut aus einer Aussicht, die er fast täglich sah, immer wieder aufgesucht und überarbeitet, bis das Gestein nicht mehr als Kulisse las und begann, sich wie etwas Bewegtes anzufühlen.
Er war sechsunddreißig, erholte sich von der Krise in Arles, die ihn dazu gebracht hatte, sich freiwillig aufnehmen zu lassen, und das Malen war nach seinem eigenen Bericht das, was ihn stabil hielt. Die Alpilles gaben ihm ein Motiv, für das er nicht reisen musste. Er konnte auf dem Gelände der Anstalt stehen oder ein kurzes Stück unter Bewachung gehen und dieselbe zerklüftete Silhouette auf sich warten sehen.
Ein Jahr, verbracht mit dem Betrachten eines einzigen Kamms
Saint-Rémy liegt am nördlichen Fuß der Alpilles, einer kurzen Kalksteinkette, die abrupt aus ansonsten flachem provenzalischem Ackerland aufsteigt. Van Gogh malte die Kette 1889 immer wieder, aus verschiedenen Entfernungen und bei verschiedenem Wetter, und behandelte sie weniger als feste Landmarke denn als ein Motiv, das sich jedes Mal veränderte, wenn er es ansah.
Diese Leinwand, 90,8 auf 71,8 Zentimeter, gibt dem Kamm Raum, fast die gesamte obere Hälfte des Bildes zu füllen. Es gibt keinen Versuch, seinen Maßstab zu mildern oder ihn in eine bequeme Entfernung zu rücken; die Berge nehmen einfach die Aussicht ein, so wie sie seine eingenommen hätten.
Gestein, in Strömung verwandelt
Die Gipfel sind aus kurzen, sich kräuselnden Strichen aufgebaut, die der Logik des Gesteins folgen und nicht einer festen Lichtquelle, Creme und blasses Ocker auf den sonnentreffen Flächen, Blaugrau und Violett in die Falten und Spalten dazwischen gesetzt. Eine dunkle, fast schwarze Kontur läuft entlang des Kamms und durch die tiefe Kerbe in seiner Mitte und gibt der Silhouette eine zerklüftete, aufgerissene Kante gegen den Himmel.
Nichts in der Felswand steht still. Derselbe Rhythmus geschwungener Zeichen, den Van Gogh für Zypressen und für den Himmel in seinen Nachtbildern verwendete, ist hier am Werk, sodass massiver Kalkstein liest, als würde er sich falten und unter seinem eigenen Gewicht rollen. Es ist eine Art zu malen, die darauf beharrt, dass ein Berg nicht träge ist, dass er von Kräften in Form gedrückt wurde, die noch an ihm arbeiten.
Der Himmel darüber ist ein blasses, rastloses Blau, in denselben lockeren, sich kräuselnden Strichen aufgetragen wie das Gestein darunter, sodass der Übergang von Stein zu Luft eine Sache von Farbe und Temperatur ist und nicht eine harte Linie.
Ein Dach zwischen dem Gestrüpp
Unterhalb des Kamms fällt das Land in ein Band aus dichten, gerundeten Bäumen und Gestrüpp ab, in tiefem Blaugrün gemalt, mit derselben energischen Handschrift. Ein einzelnes kleines Gebäude mit einem dunkelrötlichen Dach sitzt tief zwischen ihnen, fast vom Laub verschluckt, das einzige Zeichen von Besiedlung in der ganzen Szene.
Im nahen Vordergrund durchbricht ein Büschel gelber und weißer Wildblumen den Boden auf der linken Seite, eine kleine Passage nahen, zarten Details gegen die breiteren Farbzüge ringsum. Ein blasser, sandiger Weg schlängelt sich durch den unteren Rand der Leinwand, der eine Teil des Bildes, in dem die Farbe flach und ruhig liegt statt sich zu drehen.
Die Hütte und die Blumen sind auf den ersten Blick leicht zu übersehen, tief gesetzt gegen das aufragende Gestein hinter ihnen, aber sie sind es, die den Bergen ihren Maßstab geben. Ohne dieses kleine Dach wäre der Kamm eine Abstraktion; mit ihm versteht der Betrachter, wie weit über den Talboden diese Gipfel tatsächlich aufsteigen.
Farbe bis an ihre Ränder getrieben
Van Gogh arbeitete hier aus einer knappen, bewusst begrenzten Palette: Violettblau, Salbei und Flaschengrün, Ocker, Creme und Spuren von Fast-Schwarz. Nichts im Bild ist genau eine naturalistische Farbe, und doch liest die Kombination als ein heißer, trockener provenzalischer Mittag, das Licht hart genug, um den blassen Stein zu bleichen und seine Spalten in blauen Schatten zu werfen.
Die Farbe selbst ist dick, stellenweise nass in nass aufgetragen, sodass Farbkämme echtes Licht über die Oberfläche der Leinwand fangen. Aus der Nähe löst sich der Berg in einzelne beladene Striche auf; aus der Entfernung fügen sich dieselben Striche zu Gestein, Schatten und Himmel.
Was sich mit dem Licht verändert
Ein Bild, das so stark aus gerichteten Pinselstrichen aufgebaut ist, verhält sich unterschiedlich, je nachdem, woher das Licht in einem Raum kommt. Streiflicht von einem Seitenfenster fängt die Farbkämme über die Bergflanke und lässt den Farbauftrag im Relief hervortreten; flacheres Licht von oben lässt die Farbe mehr Arbeit tun und beruhigt die Oberfläche.
Dort gehängt, wo Tageslicht es im Laufe des Tages erreicht, verschiebt es sich mit dem Raum, heller und blaustichiger am Morgen, wärmer, wenn Ocker und Violett gegen Abend hervortreten. Das galt bereits für das Gestein, das es darstellt, eine Kette, die Van Gogh immer wieder malte, weil sie nie ganz gleich aussah.
Das Original hängt heute im Solomon R. Guggenheim Museum, eine Landschaft innerhalb der Gruppe von Saint-Rémy-Bildern, die eine einzige, festgehaltene und über ein schwieriges Jahr hinweg überarbeitete Aussicht nachzeichnen.
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