Blick auf Arles, blühende Obstgärten: Die Geschichte
Im April 1889 durfte Vincent van Gogh das Krankenhaus in Arles für jeweils ein paar Stunden verlassen und malte in kurzer Gehweite der Station, auf der er sich seit dem Zusammenbruch im vergangenen Dezember erholt hatte. Die Obstgärten am Stadtrand standen in Blüte, und er hatte in diesem Frühling bereits Wochen damit verbracht, der Blüte nachzujagen, bevor sie abfiel, und war mit seiner Staffelei von Baum zu Baum gezogen. Blick auf Arles, blühende Obstgärten ist eines der letzten Bilder aus dieser Kampagne, gemalt nur wenige Wochen bevor er Arles im Mai verließ, um in die Anstalt von Saint-Remy zu gehen.
Was diese Leinwand von den früheren Obstgartenstudien unterscheidet, ist der Blickwinkel. Statt zwischen den blühenden Bäumen zu stehen, setzte sich Van Gogh zurück und ließ eine Gruppe gekappter Stämme über die ganze Breite des Bildes verlaufen, sodass der Obstgarten, die Felder und die Stadt Arles alle durch eine Art Schleier gesehen werden.
Malen durch einen zerbrechlichen Frühling
Die Monate vor diesem Bild waren die härtesten von Van Goghs Zeit im Süden gewesen. Er hatte sich Ende Dezember 1888 am Ohr verletzt, Zeit unter Behandlung verbracht, und im April 1889 bewegte er sich noch immer zwischen dem Krankenhaus und kurzen Phasen der Unabhängigkeit. Das Malen war Teil dessen, wie er sich zusammenhielt, und die Obstgärten gaben ihm ein Motiv, das in der Nähe lag, schnell zu bearbeiten war und innerhalb der Jahreszeit vollendet wurde.
Er hatte in diesem Frühling bereits mehrere Obstgartenszenen gemalt, doch diese blickt über die Blüte hinaus auf die Stadt selbst, deren Dächer und ein Turm die Silhouette durchbrechen. Innerhalb von Wochen sollte er Arles für immer verlassen, sodass das Bild auch das Ende jener Periode markiert, die das Gelbe Haus, die Sonnenblumen und das Nachtcafé hervorgebracht hatte.
Eine Gruppe von Stämmen im Vordergrund
Drei schwere Stämme erheben sich über die volle Höhe der Leinwand, oben und unten beschnitten, sodass sie eher wie ein Schleier denn als eine Gruppe von Bäumen wirken. Van Gogh malte sie in tiefem Blauschwarz, in sich windenden Farbstoffsträngen aufgebaut, wobei das blasse Ocker der gekappten Narben und neuen Triebe durch die dunkle Rinde bricht.
Zwischen den Stämmen fällt der Boden zu einem Streifen Gras und stehendem Wasser ab, berührt von Rosa und blassem reflektiertem Licht. Die Stämme versperren bei jedem Schritt einen Teil der Aussicht, sodass das Auge an ihnen vorbeisuchen muss, um den Obstgarten und die Stadt dahinter zu finden, statt die ganze Szene auf einmal zu erfassen.
Blüte, Ziegeldächer und ein blasser Himmel
Durch die Lücken trägt eine Reihe von Obstbäumen weiße und blassrosa Blüte in kurzen, dicht gesetzten Tupfern, die sich zu grünen Feldern ausdünnt, durchzogen vom Ocker offenen Bodens. Eine einzelne Figur, auf wenige Striche reduziert, beugt sich in mittlerer Entfernung über die Ernte, das einzige Zeichen von Arbeit jenseits des Obstgartens.
Hinter der Blüte liegt die Stadt Arles niedrig am Horizont, ihre Dächer eine Mischung aus Ocker und rotem Ziegel, ein gelbwandiges Haus ragt unter ihnen hervor, und ein Kirchturm steigt über die übrigen empor. Der Himmel ist nicht das hohe Blau eines provenzalischen Sommers, sondern ein blasses, leicht bewölktes Weißgrau, jene Art von Licht, die Farbe dämpft statt sie zu schärfen.
Die gesamte Tonlage bleibt kühl und grün, Blau und Blaugrün gegen weiße Blüte, wobei Wärme auf kleine Noten beschränkt bleibt: das Ocker der Stämme, ein rotes Dach, ein Streifen Rosa an der Wasserlinie. Das gibt dem Bild ein zurückgehaltenes Gefühl der frühen Jahreszeit statt der Hitze des Hochsommers.
Farbe, Stamm für Stamm aufgebaut
Die Behandlung ändert sich über die Leinwand hinweg. Die Stämme sind die dichteste Passage, Farbe dick aufgetragen und zu Graten gezogen, die der Windung des Holzes folgen, fast geschnitzt statt gemalt. Die Blüte ist in kurzen, getrennten Berührungen gearbeitet, wobei jeder Tupfer für eine Traube von Blüten steht statt für ein einzelnes Blütenblatt.
Weiter hinten ist die Stadt dünner und schneller gemalt, Dächer und Türme auf wenige flache Farbstriche reduziert. Dieser Abfall der Dichte leistet echte Arbeit: er schiebt Arles in die Ferne und bewahrt die vordergrundigen Stämme als jenen Teil des Bildes, auf dem die Farbe selbst besteht.
An einer Wand, durch das wechselnde Licht eines Raumes
Dort aufgehängt, wo Tageslicht es erreicht, verändert sich das Bild stärker als die meisten Landschaften. In flacherem Licht dominieren die kühlen Blau- und Grüntöne und die Stämme wirken fast wie ein Muster, ein Schleier über der Wand. Wenn das Licht sich gegen Abend erwärmt, treten das Ocker in der Rinde und das Rosa am Fuß der Stämme hervor, und das Gefühl einer bestimmten Jahreszeit, eines bestimmten April, kehrt zurück.
Das Format hilft diesem Wechsel. Mit 92 mal 72 Zentimetern sind die Stämme nahezu lebensgroß, sodass das Bild aus der Entfernung eines Raumes für sich besteht und dennoch belohnt, wenn man nah genug steht, um die Farbreihen zu sehen. Das Original wird von den Bayerischen Staatsgemäldesammlungen in München verwahrt und bleibt eine der klarsten Aussagen aus Van Goghs letzten Wochen in Arles, gemalt mit einer Stetigkeit, die das Jahr um es herum nicht hatte.
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