Blühender Kastanienbaum: Geschichte
Im Frühjahr 1887 war Vincent van Gogh bereits fast ein Jahr in Paris, lebte mit seinem Bruder Theo zusammen und vollzog in seiner Malerei eine Veränderung, die nichts Sanftes an sich hatte. Er war aus Antwerpen mit einer Palette aus Brauntönen und Grautönen angekommen, die auf der niederländischen Tradition aufbaute, und innerhalb weniger Monate kratzte er das meiste davon wieder ab und schaute stattdessen darauf, was Pissarro, Signac und die jüngeren Maler rund um Montmartre mit Farbe taten, die in kurzen, getrennten Strichen aufgetragen wurde. Er trug seine Staffelei hinaus in die Parks und an die Ränder der Stadt, nach Asnières und in die Gärten nahe seiner Unterkunft, und malte, was vor ihm lag, mit sehr wenig hinzugefügten Ereignissen.
Die blühende Kastanie, in jenem Jahr gemalt, gehört zu dieser Reihe von Frühlingsbildern. Es gibt keinen Weg, keine Bank, keine Figur, die hindurchgeht. Es ist ein einzelner Baum, nah gesehen und eindringlich betrachtet, und genau darum geht es.
Paris und eine neue Art, Farbe zu sehen
Die Veränderung in Van Goghs Malerei im Verlauf von 1886 und hinein in das Jahr 1887 war keine Frage des Motivs, sondern der Methode. Niederländische Bauernszenen wichen den Dingen in Gehweite von Montmartre: Dächer, Flussufer, blühende Bäume entlang der Boulevards und in den Parks. Er las die Impressionisten und die jüngeren Neoimpressionisten aus nächster Nähe und lieh sich deren gebrochene Farbe, ohne den strengen Punkt von Seurats Methode vollständig zu übernehmen.
Kastanien waren und sind ein vertrauter Anblick in Pariser Parks und Alleen, ihre Blüte erscheint in steifen, aufrechten Büscheln, die Gärtner und Maler gleichermaßen seit Langem Kerzen nennen. Für einen Künstler, der eine neue Art testete, Form ganz aus Farbe und Strich aufzubauen, gab ihm ein Baum in voller Blüte genau das, was er brauchte: dichte, unregelmäßige Massen aus Grün und Weiß, die nicht mit einer Kontur wiedergegeben werden konnten und stattdessen Strich für Strich aufgebaut werden mussten.
Ein Baum, der die ganze Leinwand füllt
Die Komposition ist fast trotzig einfach. Ein einzelner Kastanienbaum, ungefähr kegelförmig, nimmt nahezu die gesamte bemalte Fläche ein, seine Krone drängt nach oben und hinaus zu den Rändern, bis der Himmel auf ein schmales, blasses blaugrünes Band an beiden Seiten reduziert ist.
Blasse cremefarbene und weiße Striche markieren die Blüte, am dichtesten versammelt in den oberen und linken Partien der Krone, wo die Farbe merklich heller gegen das umgebende Grün steht. Weiter unten und zur Basis hin wird der Baum dunkler und dichter, die einzelnen Büschel schwerer voneinander zu trennen.
Ein Stamm ist gerade eben durch die Mitte des Blätterdachs sichtbar, in rotbraunen Strichen herausgehoben, die hinter den Blättern erscheinen und verschwinden, statt eine durchgehende Linie zu bilden. In der oberen linken Ecke ist eine kleine dunkle Form, ein einzelner Vogel im Flug, das einzige andere lebendige Wesen im Bild, und sie ist leicht zu übersehen.
Unter dem Baum verläuft ein niedriger Abschnitt einer blassen Steinmauer entlang der unteren linken Seite, und der Vordergrund öffnet sich zu Gras, wiedergegeben in lockeren, horizontalen Strichen aus Grün und Ocker. Mit 46,5 mal 56 Zentimetern ist die Leinwand keine große, was zu einem Bild passt, das um einen einzelnen, nahen, anhaltenden Akt des Schauens herum aufgebaut ist und nicht um eine weite Aussicht.
Farbe in kurzen, bewussten Strichen aufgetragen
Nichts im Blattwerk ist vermischt oder geglättet. Van Gogh baute die Krone aus Hunderten kurzer, getrennter Striche in Grün auf, von einem dunklen, fast blauschwarzen Ton über Oliv und Salbei bis zu einem hellen Gelbgrün, wo das Licht die Spitze des Baumes trifft.
Jeder Strich folgt der Richtung eines Blattes oder eines Büschels von Blättern, sodass die Pinselarbeit selbst die Struktur des Baumes beschreibt, statt dass eine Kontur diese Aufgabe übernimmt. Aus der Nähe gelesen wirkt die Oberfläche fast wie ein Mosaik; aus der Entfernung betrachtet löst sie sich in die erkennbare Masse einer blühenden Kastanie auf.
Die Blüte ist auf dieselbe Weise behandelt, mit kleinen Tupfern von fast Weiß und blassem Rosacreme, direkt gegen das Grün gesetzt, statt darüber lasiert, sodass die Blüten auf der Oberfläche der Krone nach vorn zu treten scheinen. Es ist eine schnelle, körperliche Art zu malen, und das Bild bewahrt dieses Gefühl eines Baumes, der in einem anhaltenden Sitzen beobachtet wurde, statt über vieles hinweg aufgebaut zu sein.
Wie das Gemälde in einem Raum wirkt
Ein Bild, das fast vollständig aus Grün und gebrochenem Licht gemacht ist, verhält sich unterschiedlich, je nachdem, was um es herum ist. In einem Raum mit weichem, wechselndem Tageslicht verschiebt sich die Krone des Baumes mit der Stunde, die kühleren Blaugrüns von Himmel und Schatten treten am Morgen hervor, die wärmeren Gelbgrüns fangen später am Tag mehr Licht ein.
In einem Raum mit Pflanzen oder einfach mit viel Tageslicht gehängt, leistet das Gemälde Gesellschaft zu dem, was bereits da ist, statt mit ihm zu konkurrieren. Es belohnt die Art des Schauens, die Van Gogh dem Baum selbst entgegenbrachte: kein flüchtiger Blick, sondern ein paar Minuten, in denen man die Striche sich trennen und wieder zusammensetzen lässt.
Das Gemälde, das heute im Van Gogh Museum aufbewahrt wird, zeigt einen Künstler mitten im Wandel, der Farbe gegen Farbe an einem Motiv testet, das nichts von ihm verlangte außer Aufmerksamkeit. Es bleibt eines der direkteren und ungeschützteren Bilder aus seinen Pariser Jahren, ein blühender Baum und sehr wenig sonst.
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