Blütendes Mandelzweig in Glas mit Buch: Die Geschichte
Arles und das erste Zeichen des Frühlings
Vincent van Gogh erreichte Arles im Februar 1888, erschöpft von zwei Jahren in Paris und auf der Suche nach einem härteren, klareren Licht, als die Stadt ihm geben konnte. Er wollte eine Farbe, die keiner Erklärung bedurfte, die Art, die er in japanischen Drucken gesehen hatte, und er glaubte, der Süden Frankreichs würde sie ihm zeigen.
Er musste nicht lange warten. Innerhalb von Wochen nach seiner Ankunft blühten die Mandelbäume auf, die ersten Bäume in der Provence, die jedes Jahr blühen, noch vor den Pfirsich- und Aprikosenhainen, die er bald in offenen Feldern unter dem Himmel von Arles malen sollte.
Dieses kleine Bild gehört zu derselben aufgeladenen frühen Jahreszeit, doch es verließ nie den Tisch. Statt sich draußen zwischen den Bäumen aufzustellen, scheint Van Gogh einen einzelnen abgeschnittenen Zweig ins Innere gebracht, ihn in ein gewöhnliches Trinkglas gestellt und ihn neben ein Buch gemalt zu haben, das er zur Hand hatte.
Ein Zweig, ein Glas, ein Buch
Der Zweig wölbt sich aus dem Glas empor, dunkel und kantig, und trägt Büschel weißer Blüten, die rosig angehaucht und hier und da am Grund der Blütenblätter mit tieferem Rot berührt sind. Einige Blüten sind vollständig geöffnet, andere noch feste Knospen, sodass die ganze Rispe als ein im Aufblühen gefangener Augenblick wirkt und nicht als fertiges Bouquet.
Das Glas selbst ist fast durchsichtig gemalt, ein paar vertikale Striche in Weiß und Grau stehen für das Licht, das durch Wasser und Glas fällt, wobei der dunkelgrüne Stiel dort sichtbar wird, wo er unter dem Rand verschwindet. Daneben liegt ein geschlossenes Buch, sein Einband ein warmes Rosenrosa, seine aufgefächerten Seiten in einem dünnen Streifen Gelbgrün entlang der Kante herausgehoben.
Beide Gegenstände stehen auf einem schlichten cremefarbenen Tischtuch, und die Wand dahinter ist in zwei breiten, flachen Bändern angelegt, oben ein sanftes Grün und unten ein kühleres Graublau, wie eine Sockelleiste, die einen Raum teilt. Van Gogh hat das Werk oben links mit grüner Farbe mit „Vincent“ signiert und die Signatur fast in den Hintergrundton sinken lassen, statt sie davon abzuheben.
Die Farbanordnung
Das Bild dreht sich um einen Kontrast: das kühle Grün der Wand gegen das warme Rosarot des Buchumschlags, wobei die weiße Blüte zwischen ihnen gefangen ist und von beiden Seiten Licht einfängt. Es ist eine kleine, bewusste Übung in den komplementären Farbpaarungen, die Van Gogh in jenem Frühling durcharbeitete, hier an einem einzelnen geschlossenen Band erprobt statt an einem ganzen Hain.
Das Creme des Tischtuchs hindert die beiden stärkeren Farben daran, gegeneinander zu kämpfen, und gibt dem Auge einen neutralen Ort zum Ausruhen, bevor es zur Blüte oben zurückkehrt, wo das eigentliche Anliegen des Bildes liegt.
Mit 19 mal 24 Zentimetern, gemalt 1888, ist dies eine der kleinsten Studien aus jenem Frühling in Arles, im Maßstab eher einer auf einem Tisch umgeblätterten Seite verwandt als einem Bild, das man von der anderen Seite eines Raumes betrachten soll. Die Größe verlangt die Art von nahem, ungehetztem Hinsehen, die ein Leser einem Buch widmet, was zu dem neben den Blumen platzierten Gegenstand passt.
Wie die Farbe sitzt
Van Gogh behandelte jedes Material anders. Die Zweige sind in wenigen schnellen, dunklen, fast kalligrafischen Strichen angelegt, die Blüte in pastosen Tupfern von Weiß und Rosa nass in nass aufgetragen, sodass Blütenblatt und Glanzlicht zusammen auf der Oberfläche sitzen, statt glatt verrieben zu werden.
Das Buch ist aus flacheren, überlegteren Strichen aufgebaut, sein Einband erhält Gewicht und Kante durch gerichtete Schraffur, die die aufgefächerten Seiten andeutet, ohne eine einzige von ihnen zu beschreiben. Das Glas dagegen ist kaum gemalt: ein Gerüst blasser Linien und ein schattiger Rand tun die Arbeit von etwas, das das Auge als klar liest.
Nichts hier ist mühsam. Das Bild hat das Tempo von etwas, das in einer Sitzung gemalt wurde, jeder Teil schnell beurteilt und dann in Ruhe gelassen, sobald er seinen Platz behauptete, was mit ein Grund dafür ist, dass die Blüte noch immer frisch abgeschnitten wirkt und nicht gestellt.
An einer Wand, im Lauf des Tages
Auf Augenhöhe in einem Raum gehängt, der wechselndes Tageslicht erhält, verändert sich das Bild mit ihm. Morgenlicht holt das kühle Grün der Wand hinter dem Zweig hervor; Abendlicht wärmt das Rosa des Buches und die Röte in den Blütenblättern, sodass dieselbe kleine Leinwand je nach Stunde etwas anders wirkt.
Was beständig bleibt, ist die Stille der Anordnung selbst, ein abgeschnittener Zweig, ein Glas Wasser, ein geschlossenes Buch, zusammen abgelegt und so lange eindringlich betrachtet, wie es dauerte, sie zu malen. Es ist eine kleine häusliche Pause, stillgehalten mitten in einer Jahreszeit, die Van Gogh überwiegend im Freien arbeitend verbrachte, und sie belohnt dieselbe nahe, ungehetzte Aufmerksamkeit, die ihr bei ihrer Entstehung zuteilwurde.
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