Das Nachtcafé: Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Ein Café an der Place Lamartine, durch die Nacht gemalt
Im September 1888 war Van Gogh seit sieben Monaten in Arles und jagte dem klaren südlichen Licht nach, von dem er glaubte, es würde seine Farben und seinen Mut schärfen. Er lebte in einem gemieteten Zimmer über dem Café de la Gare an der Place Lamartine und wartete darauf, dass das nahe gelegene Gelbe Haus eingerichtet würde, und wartete auch darauf, dass Paul Gauguin sein Versprechen einlöste, in den Süden zu kommen und es mit ihm zu teilen.
Der Besitzer des Cafés, Joseph Ginoux, hielt den Ort die ganze Nacht für die Nachtarbeiter der Stadt, die Kutscher und die Trinker offen, die nirgendwo besser sein konnten. Van Gogh kannte es von innen, ebenso als Mieter wie als Gast, und er machte sich daran, es nicht als malerisches Interieur zu malen, sondern als Dokument einer besonderen Art von Erschöpfung.
Er arbeitete drei aufeinanderfolgende Nächte lang, um die Leinwand fertigzustellen, schlief tagsüber und malte bei Gaslicht, eine Arbeitsweise, die ihn, nach seinem eigenen Bericht, völlig erschöpft zurückließ. Das daraus entstandene Bild, Das Nachtcafé, ist auf 1888 datiert und misst 92,1 mal 72,4 Zentimeter.
Im Raum: ein Billardtisch, Gaslampen und eine Handvoll Trinker
Der Blick landet zuerst auf dem Billardtisch, dessen dunkelgrüner Filz fast genau in der Mitte liegt und einen langen Schatten über die Dielen wirft, die zum Betrachter hin zu kippen scheinen, statt sich von ihm weg zurückzuziehen. Kein Spiel ist im Gange. Der Tisch steht ungenutzt unter den Lampen, ein seltsamer ruhender Punkt in einem Raum, der sich sonst unsicher anfühlt.
An den Rändern ist die Nachtbevölkerung des Cafés spärlich und zusammengesunken. Ein paar Trinker sitzen allein oder zu zweit an kleinen Tischen, die Köpfe gesenkt, halb schlafend über ihren Gläsern. Nahe der Bar steht eine einzelne Figur in Weiß, vermutlich Ginoux selbst, Wache über den leeren Raum, die einzige aufrechte Gestalt in einer Zerstreuung gebeugter.
Hinter ihm reihen sich Flaschen auf der Oberseite einer Anrichte neben einem blassen Blumenstrauß, und eine Uhr an der Rückwand zeigt eine sehr späte Stunde an. Drei Lampen, an eisernen Halterungen von der Decke gehängt, lodern in einem so intensiven Gelb, dass jede in ihren eigenen grünlichen Hof gehüllt ist, die einzige wahre Lichtquelle in einem ansonsten fensterlosen Raum.
Rot gegen Grün: Farbe als Geisteszustand
Van Gogh baute den Raum fast vollständig aus einem einzigen Aufeinanderprallen. Die Wände verlaufen in einem tiefen, getrockneten Blutrot, das an der Decke auf eine flache Ausdehnung von Säuregrün trifft, und die beiden lösen sich nie in Harmonie auf. Er wollte, dass sie es nicht tun.
Er beschrieb das Ziel seinem Bruder Theo direkt: die schrecklichen Leidenschaften der Menschheit durch Rot und Grün auszudrücken und ein Café als einen Ort zu malen, an dem ein Mensch sich ruinieren, verrückt werden oder ein Verbrechen begehen könnte. Das ist eine ungewöhnlich unverblümte Absichtserklärung für ein Interieur des 19. Jahrhunderts, und sie zeigt sich in jeder Entscheidung auf der Leinwand.
Das Grün des Billardtisches wird in den Lampenhöfen und an der Decke wieder aufgegriffen, sodass das Auge immer wieder zu demselben sauren Ton zurückkehrt, wohin es auch blickt. Nichts im Raum darf das Rot abkühlen. Es ist Farbe, die verunsichern soll, statt zu beschreiben.
Die Farbe selbst: ein gekippter Boden und umstrahltes Licht
Die Pinselarbeit ist breit und schnell, in sichtbaren Strichen aufgetragen, die der Richtung der Dielen, den Falten der Tischdecken, der Kurve jeder Lampe folgen. Es gibt sehr wenig Vermischung. Van Gogh lässt einen beladenen Strich neben dem anderen sitzen und lässt das Auge die Mischung übernehmen.
Die Perspektive ist steil und absichtlich leicht falsch, der Boden steigt zu schnell zur Bildfläche an, die Beine des Billardtisches spreizen sich in einem Winkel, der einen echten Tisch kaum tragen würde. Diese Verzerrung verleiht dem Raum sein drängendes, luftloses Gefühl mehr als jeder einzelne Gegenstand darin.
Um jede Gaslampe stehen dicke Ringe aus grünem und gelbem Pigment für das grelle Licht und den Rauchdunst einer echten Nachbarbe, fast wie ein Hof um eine tief stehende Sonne gemalt statt als elektrische Vorrichtung. Es ist eine Kurzform für Licht, die in der Malerei bis zu diesem Datum keine wirkliche Entsprechung hat, und sie ist eines der Dinge, die die Leinwand so unmittelbar erkennbar machen.
Nach Einbruch der Dunkelheit an einer Wand
Das Original hängt heute an der Yale University Art Gallery, wo es eines der am genauesten untersuchten Gemälde aus Van Goghs Arleser Periode bleibt. Aus der Entfernung betrachtet, erscheinen das Rot und das Grün zuerst als reine Hitze und Kälte, die gegeneinander gesetzt sind, bevor sich irgendein Gegenstand im Raum auflöst.
Eine Reproduktion in diesem Maßstab hält dieselbe Spannung in einem eigenen Raum. Bei Tageslicht sitzen die Rottöne hart und matt; sobald abends die Lampen angehen, antworten die gemalten Gaslichter den echten, und die grünlichen Höfe scheinen ein wenig mehr zu pulsieren als am Tag.
Sie verdient einen Platz, an dem jemand nah genug steht, um dem Pinsel zu folgen, statt im Vorbeigehen einen Blick darauf zu werfen, da so viel von dem, was das Bild tut, von diesem steilen Boden und jenen unaufgelösten Farben abhängt, die auf kurze Distanz auf das Auge wirken.
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