Das weiße Häuschen zwischen Olivenbäumen: Die Geschichte
Vincent van Gogh malte Das weiße Haus zwischen den Olivenbäumen im Jahr 1889, in dem Jahr, in dem er sich in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence begab. Er hatte Arles nach dem Zusammenbruch verlassen, der seine Zeit mit Gauguin beendete, und in Saint-Rémy durfte er zeitweise unter Aufsicht hinausgehen, um die Weizenfelder, Zypressen und Olivenhaine jenseits der Mauern der Anstalt zu malen. Die Oliven wurden in jenem Jahr eines seiner festen Motive, eine Serie, zu der er immer wieder zurückkehrte und versuchte, Bäume einzufangen, die er schwieriger zu malen fand als erwartet.
Ein Haus, gesehen zwischen den Zweigen
Er schrieb von den Olivenbäumen als schwierig, ihre Farbe wechsle mit jeder Stunde und jeder Wolke, silbern in einem Moment und fast blau im nächsten. Hier setzte er dieses wechselnde Laub gegen etwas Festes: ein niedriges, weiß getünchtes Landhaus mit einem dunklen, schweren Dach, das durch den Hain erblickt wird, statt auf offenem Grund zu stehen.
Das Haus sitzt leicht außerhalb der Mitte, sein Giebel und sein Schornstein durchbrechen die Linie der Hügel hinter ihm. Ein Weg aus blassem Ockererde biegt von links herein und gibt dem Auge einen Weg ins Bild, bevor die Bäume sich wieder um ihn schließen.
Nur zwei kleine Fenster und eine Türöffnung sind in der weiß getünchten Wand erkennbar, mit ein paar Strichen in Blaugrau und Gelb hingeworfen. Das Dach ist aus kurzen diagonalen Strichen in Braun, Mauve und stumpfem Rot gebaut, so dicht gelegt, dass die Ziegel ihr eigenes Gewicht und ihre eigene Neigung zu haben scheinen.
Rauch gegen einen unruhigen Himmel
Eine einzelne Rauchfahne steigt aus dem Schornstein und rollt sich in der oberen linken Ecke in sich selbst zurück, eine Spirale aus Rosa, Grau und Creme, die das Haus, aus dem sie kommt, winzig erscheinen lässt. Es ist die erregteste Passage der ganzen Leinwand, gezeichnet mit derselben ununterbrochenen, sich windenden Linie, die Van Gogh für die Zypressen desselben Jahres verwendete.
Hinter dem Landhaus steigen blauviolette Berge in sanften, wellenden Kämmen auf, ihre Ränder sind eher aufgelöst als gezeichnet. Der Himmel über ihnen ist in kurzen horizontalen und diagonalen Strichen aus Weiß, blassem Rosa und Flieder gearbeitet, näher an gewebtem Stoff als an offener Luft.
Nichts am Himmel ist still. Dieselbe Unruhe, die am Rauch zieht, läuft durch die Wolken, sodass das ruhige, quadratische Haus darunter fast wie ein angehaltener Atem inmitten all dessen wirkt.
Der Hain im Vordergrund
Die Olivenbäume beherrschen die unteren zwei Drittel der Leinwand, ihre Stämme winden und gabeln sich in dicken, dunklen Umrissen aus Braun und Schwarz. Van Gogh gibt jedem Stamm einen körperlichen Kampf, er biegt und knotet sich, als stünde das Holz selbst unter Spannung.
Ihre Blätter sind aus kurzen, sich kräuselnden Tupfern in Salbeigrün, Silbergrau und Spuren von Weiß gebaut, stellenweise so dick aufgetragen, dass einzelne Striche über die Oberfläche hervortreten. Zwischen den Stämmen ist der Boden in warmem Ocker, Gold und Rosé angelegt, durchbrochen von demselben ruhelosen Rhythmus der Striche, der den Himmel füllt.
Nichts im Hain ist flach. Stamm, Blatt und Erde tragen alle dieselbe nervöse, sich kräuselnde Handschrift, sodass ein Baum im Vordergrund und ein Baum ein halbes Feld entfernt aus derselben sichtbaren Bewegung gemacht sind, nur kleiner.
Farbe, Farbe und die Hand des Malers
Das Bild arbeitet mit einer schmalen Palette, die hart beansprucht wird: Ocker und Gold in der Erde, Salbei und Silber in den Blättern, Violettblau in den Hügeln und das Weiß des Landhauses, das gegen all das gesetzt ist wie ein einzelner angeschlagener Ton. Van Gogh trug die Farbe durchweg in kurzen, gerichteten Strichen auf und vermischte nie, wo eine sichtbare Spur die Arbeit tun konnte.
Mit 60 mal 70 Zentimetern ist die Leinwand klein genug, dass diese Behandlung eher intim als monumental wirkt, eine genaue Studie eines einzelnen Hains statt eines Panoramas des Tals. Der Pinselstrich trägt dieselbe Dringlichkeit über die ganze Oberfläche, vom eng gewundenen Rauch bis zu den locker gesammelten Wolken, sodass das Betrachten des Gemäldes weniger wie das Beobachten einer statischen Szene wirkt und mehr wie das Betrachten einer noch in Bewegung befindlichen.
Mit ihm leben
In einem Raum mit wechselndem Tageslicht verändert sich das Gemälde mit den Stunden, ganz so wie einst sein Motiv für den Mann, der es malte. Morgenlicht zieht das kühle Salbei und Silber in den Olivenblättern hervor; Abendlicht wärmt den Ockerboden und das Rosé im Himmel, bis der ganze Hain von innen zu leuchten scheint.
Was konstant bleibt, ist das Haus, klein und beständig zwischen Bäumen, die nie ganz zur Ruhe kommen, ein fester Punkt, zu dem das Auge zurückkehrt, nachdem es dem sich windenden Rauch, den sich biegenden Stämmen und dem unruhigen Himmel wieder nach unten gefolgt ist.
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