Der Maulbeerbaum: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Im Herbst 1889 lebte Vincent van Gogh hinter den Mauern der Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence und arbeitete sich durch eine der anspruchsvollsten Phasen seiner Laufbahn. Er hatte sich dort im Mai eingewiesen, nach dem Zusammenbruch in Arles, und monatelang waren seine Motive alles, was das Gelände und der Blick über die Mauer ihm erlaubten: Olivenhaine, Zypressen, Weizenfelder, die man durch ein Eisentor erblickte. Ende Oktober wandte er sich einem Maulbeerbaum zu, der in Reichweite des Gebäudes wuchs, und malte ihn in einem einzigen, ununterbrochenen Arbeitseinsatz, schnell arbeitend, solange das Licht und seine eigene Konzentration anhielten.
Ein Baum innerhalb der Mauern
Van Goghs Spielraum war in jenem Herbst eng. Er durfte im Garten der Anstalt malen und, an besseren Tagen, ein kurzes Stück darüber hinaus, und der Maulbeerbaum stand nah genug, um ihn ohne langen Weg zu erreichen. Sein herbstliches Laub, bereits im Umschlagen, gab ihm genau die Art von Motiv, der er das ganze Jahr nachgejagt war: etwas Gewöhnliches, das sich allein durch Farbe in Intensität treiben ließ.
Es ist bekannt, dass er die fertige Leinwand unter den Bildern, die er jene Saison schuf, besonders schätzte. Das zeigt sich an der Aufmerksamkeit, die ihr zuteil wurde: Dies ist keine schnelle Studie, sondern ein Bild, das mit echter Bedachtsamkeit aufgebaut wurde, die gesamte Oberfläche vom Stamm bis zum äußersten Zweig auf dieselbe Höhe gearbeitet.
Ein Baum, die ganze Leinwand
Die Komposition ist fast trotzig einfach. Ein einzelner Maulbeerbaum füllt nahezu die gesamte Leinwand von 65 mal 54 Zentimetern, sein Stamm steigt leicht außermittig auf, und seine Krone breitet sich von Rand zu Rand aus, sodass der Himmel nur als ein Band und in einigen Lücken überlebt, die man durch die Zweige erblickt. Es gibt keinen Weg, der den Blick woandershin führt, kein Ereignis, das vom Baum selbst ablenkt.
Am Fuß steht ein heller Stein am Stamm, und der Boden um ihn herum ist ein Feld aus cremefarbenen, strohfarbenen und weißen Strichen statt offenem Gras. Zur Linken steigt das Land in einer helleren, kalkigen Böschung an; zur Rechten geben ein niedriger dunkelgrüner Busch und eine kleinere Gruppe orange-roten Laubs die einzigen weiteren farblichen Ereignisse in der unteren Hälfte des Gemäldes, klein genug, um als Akzente zu wirken statt als Konkurrenz.
Der Stamm selbst ist ebenso sorgfältig ausgearbeitet wie die Krone. Er windet sich beim Aufsteigen, aufgebaut aus überlappenden Bändern aus brauner, grauer und weißer Farbe, die fast wie die Maserung echter Rinde wirken, und er gabelt sich tief unten in das Gewirr von Gliedern, die die Blätter tragen.
Gold gegen einen violetten Himmel
Die Farbe leistet hier die Arbeit mehr als die Zeichnung. Das Laub ist eine konzentrierte Masse aus Gelb, Ocker und Bernstein, einige Blätter fast orange, andere ins dumpfere Oliv schattierend, wo die Farbe dünner ist, und dieses Gold ist direkt gegen einen Himmel aus tiefem Blau und Violett gesetzt, der sich zu den oberen Ecken der Leinwand hin verdunkelt.
Diese Paarung, warmes Gold gegen kühles Violett, ist der ganze Motor des Bildes. Van Gogh hatte Komplementärkontraste schon früher verwendet, doch hier sind die Proportionen extrem: Der Baum nimmt so viel des Rahmens ein, dass der Himmel eher als Hintergrunddruck denn als offener Raum wirkt, und das Auge trifft zuerst auf die Krone, ihre Hitze und Dichte, bevor es je den Stamm oder den Boden erreicht.
Die Palette bleibt trotz der Intensität diszipliniert. Jenseits von Gold und Violett gibt es wenig anderes: das helle Feld, die zwei kleinen Flecken Grün und Rot-Orange tief rechts und Spuren von Grau in Stamm und Stein. Nichts wird bloß hinzugefügt, um Raum zu füllen.
Wie die Farbe auf der Leinwand sitzt
Die Pinselarbeit ist der Punkt, an dem der Baum eher Wetter wird als Botanik. Jede Blättergruppe ist aus kurzen, sich kringelnden Strichen aufgebaut, Schlaufen und Kommata dicker Farbe, eines gegen das andere gesetzt, sodass die Krone sich zu winden und zu heben scheint, obwohl sich in der Szene tatsächlich nichts bewegt.
Van Gogh variiert die Behandlung von Bereich zu Bereich, statt eine einzige Technik durchzuhalten. Das Laub ist ganz Kringel und Spirale; der Himmel ist in längeren, geraderen diagonalen Strichen angelegt, die ihm eine gereffte, windgetriebene Textur geben; der Boden ist wieder lockerer, gestrichelt statt geschlungen. Der Stamm liegt zwischen beiden, seine Striche winden sich, bleiben aber kontrolliert und halten das Bild in der Mitte zusammen.
Die Farbe ist stellenweise dick genug aufgetragen, dass einzelne Striche noch über die Oberfläche hinausragen und echtes Licht ungleichmäßig über die Leinwand einfangen. Diese physische Textur gehört zu dem, was das Bild ist; es ist nicht die glatte Illusion eines Baumes, sondern ein gebauter, Strich für Strich zusammengesetzt und sichtbar so belassen.
Mit dem Baum leben
In einem Raum aufgehängt ist dies kein stilles Bild. Die Konzentration von Gold zieht den Blick aus der Entfernung an, und weil der Baum so viel seiner eigenen Leinwand füllt, hält er seine Größe auch aus der Distanz und liest sich als eine einzige dichte Form, bevor sich irgendein Detail auflöst.
Licht verändert es im Laufe des Tages auf eine Weise, die eher zu einem bewohnten Raum passt als zu einer Galeriewand. Tageslicht schärft den Kontrast zwischen goldener Krone und violettem Himmel; wärmeres Abendlicht holt das Ocker und Bernstein in den Blättern hervor und lässt die dunkleren Blautöne zurücktreten, sodass dieselbe Leinwand sich beim Frühstück und nach Einbruch der Dunkelheit anders anfühlt.
Der Maulbeerbaum, der dazu Anlass gab, steht, soweit Aufzeichnungen zeigen, nicht mehr, doch das Gemälde selbst, heute im Besitz des Norton Simon Museum, bleibt der einzige Ort, an dem jener bestimmte Oktobernachmittag des Jahres 1889 noch existiert.
Mehr aus dieser Kollektion
Bringen Sie dieses Gemälde in Ihr Zuhause
Wählen Sie eine handgemalte Ölreprodution für echte Pinselarbeit oder einen Kunstdruck auf Leinwand für eine museumsgetreue Ausgabe. Jede Größe bewahrt die Proportionen des Originals.
Dieses Werk anschauen und seine Optionen
Um mehr zu erfahren
Überprüfen Sie das Original unter Norton Simon Museum Sammlungsdatensatz und fahren Sie mit den zugehörigen Werken aus dem Katalog fort.