Der Sämann (Studie, 1883): Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Ein Bauernmotiv, das in Drenthe Wurzeln schlägt
Im September 1883 verließ Vincent van Gogh Den Haag in Richtung Drenthe, eine abgelegene Provinz mit Torfmooren und verstreuten Bauernhöfen im Nordosten der Niederlande. Er ging teils dorthin, um Geld zu sparen, und teils, weil er Motive wollte, die nicht schon von anderen Malern bearbeitet worden waren: Gräber, Weber, Frauen, die über Kartoffelfelder gebeugt sind, Männer, die hinter Pflügen gehen. Es war eine billige Unterkunft und hartes Wetter, und er blieb nicht lange.
Bis Dezember war er erneut umgezogen, diesmal nach Nuenen, wo sein Vater das Pfarrhaus innehatte und wo Vincent die nächsten zwei Jahre leben und arbeiten sollte. Der Sämann (Studie) gehört zu dieser rastlosen Phase des Jahres 1883, klein und schnell gemalt, 27,5 mal 19 Zentimeter, die Art von Format, die ein Mann in einer Tasche über ein Feld tragen konnte.
Er war noch nicht der Maler von Arles. Die Farbe, nach der er in diesen Jahren griff, war die Farbe des niederländischen Bodens selbst: Bister, Umbra, ein Grau, das nie ganz grün wird. Worauf er aus war, war nicht Helligkeit, sondern Überzeugung, das Gefühl, dass ein Bauer bei der Arbeit ein ebenso taugliches Motiv für ernsthafte Malerei war wie jedes Porträt oder jede Historienszene.
Millets langer Schatten
Der Sämann hatte einen bestimmten Vorfahren. Jean-François Millet hatte einen Mann gemalt, der durch ein gepflügtes Feld schreitet, den Arm im Akt des Säens schwingend, und das Bild war für Van Gogh etwas nahezu Heiliges geworden. Er besaß Drucke nach Millet, kopierte sie wiederholt und sprach von dem älteren Maler als einer Art moralischem Lehrer, nicht bloß als stilistischem Vorbild.
Für Van Gogh war der Sämann nie nur eine Studienfigur. Er trug eine Idee von Arbeit als einer Form des Glaubens in sich, Saatgut, das auf Boden geworfen wird, der monatelang nicht antworten würde, ein Akt, der ohne Beweis vollzogen wird, dass er gelingen würde. Er hatte sich zum Prediger ausbilden lassen, bevor er sich zum Maler ausbilden ließ, und etwas von dieser unbewiesenen, nach vorn geneigten Überzeugung blieb bei ihm, als er sich dem Malen statt dem Predigen zuwandte.
Diese Studie von 1883 ist ein früher Versuch zu einem Motiv, zu dem er für den Rest seines Arbeitslebens zurückkehren sollte. Fünf Jahre später, in Arles, würde dieselbe Geste unter einer riesigen gelben Sonne wieder auftauchen, das Feld violett geworden, der Sämann selbst beinahe mit einem Heiligenschein. Nichts von dieser Farbe ist hier schon vorhanden. Was vorhanden ist, ist die Pose, bereits festgelegt, bereits seine eigene.
Eine Figur, aus beinahe nichts gebaut
Die Komposition ist karg bis zur Strenge. Ein einzelner Mann geht über das untere Drittel der Tafel, der Körper im Profil, ein Arm mitten im Wurf ausgestreckt, der andere zum Ausgleich zurückgezogen. Hinter ihm verdunkelt sich der Boden zu einem Band aus gebrochener, körniger Farbe, das weniger als Furchen denn als rohe Last gelesen wird, Erde, die gegen den unteren Rand des Bildes drückt.
Über diesem Band nimmt der Himmel den größten Teil der Fläche ein, blass und unruhig, durchzogen von Wolken, die nass in nass gearbeitet und nicht gezeichnet wurden. Der Horizont sitzt tief, was bereits Van Goghs Gewohnheit in diesen holländischen Studien war: das Land schrumpfen lassen und den Himmel die Arbeit des Maßstabs tun lassen, so dass ein einzelner Mann zu Fuß kleiner wirkt als das Wetter um ihn herum.
Es gibt beinahe kein Ereignis jenseits der Figur und der Linie, wo Feld auf Luft trifft. Kein zweiter Arbeiter, kein Bauernhaus, kein Baum, der den Mittelgrund verankert. Das Auge hat eine Sache, auf der es landen kann, die dunkle Silhouette des Sämanns, und alles andere in der Studie existiert, um ihn gegen diese Leere zu setzen.
Das Gewicht einer Studie
Van Gogh behandelte die Figur mit einer Art stumpfer Ökonomie. Der Kopf, die Schultern, der Schwung des Mantels sind als solide dunkle Formen angelegt und nicht durch Modellierung aufgebaut, so dass der Mann zuerst als Silhouette und erst danach als Körper in Bewegung gelesen wird. Es ist die Methode von jemandem, der schnell arbeitet, im Freien oder aus der Erinnerung an die Felder um ihn herum, mehr daran interessiert, den Rhythmus des Schrittes richtig zu treffen, als daran, irgendeine Passage fertig auszuführen.
Diese Stumpfheit ist keine Nachlässigkeit. Van Gogh drillte sich zu diesem Zeitpunkt in der Figurenkonstruktion durch Wiederholung, zeichnete und malte dieselben Bauernposen immer wieder, bis die Proportionen ohne Zögern kamen. Eine Studie wie diese war Übung im schlichtesten Sinn, eine Probe für Bilder, für die er die malerische Fähigkeit noch nicht erworben hatte.
Die Palette bleibt nah an dem Boden, den sie darstellt. Brauntöne, ins beinahe Schwarze gegangene Grüntöne und ein Himmel, der zu einem kreidigen Grauweiß heruntergemischt ist, so weit reist die Farbe. Nichts hier deutet auf die gesättigten Gelb- und Blautöne seines späteren Werks voraus, und diese Zurückhaltung ist Teil dessen, was die Studie zeigt: ein Maler, der seiner Hand noch beibringt, was der Körper eines arbeitenden Mannes auf einem Feld tut, bevor er sich überhaupt erlaubte, über Farbe nachzudenken.
Leben mit einem dunklen Himmel
An einer Wand aufgehängt, kündigt sich eine Studie dieser Größe nicht von der anderen Seite des Raumes an. Sie verlangt, dass man näher tritt, so wie das Original etwas Ähnliches von Van Gogh selbst verlangt hätte, gebeugt über eine kleine Tafel mit dem Licht eines tiefen holländischen Himmels hinter sich.
Bei Tageslicht dominiert der Himmel, diese blasse, durchgearbeitete Fläche, die das Auge nach oben und von der Figur wegzieht. Unter wärmerem Abendlicht treten stattdessen der dunkle Vordergrund und die Silhouette des Sämanns hervor, und das Bild liest sich weniger als Landschaft und mehr als Porträt, ein Mann allein mit einer Aufgabe, die ihre Ergebnisse monatelang nicht zeigen wird.
Was konstant bleibt, ist die Geste, dieser ausgestreckte Arm, mitten im Wurf gehalten, solange jemand hinsieht. Van Gogh malte diese Bewegung sein ganzes Arbeitsleben lang, und diese kleine, nüchterne Studie von 1883 ist der Ort, an dem er sie zuerst festhielt.
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