Die Schlucht von Les Peiroulets: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Ein eingeschränktes Leben, eine offene Landschaft
Im Frühjahr 1889 hatte Vincent van Gogh sich selbst in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole aufgenommen, gleich außerhalb von Saint-Rémy-de-Provence. Er hatte selbst darum gebeten, dorthin zu gehen, nach der Krise in Arles, und die Entscheidung gab ihm eine seltsame Art von Stabilität: eine verschlossene Tür bei Nacht und tagsüber, wenn sein Zustand es erlaubte, die Erlaubnis, in der Landschaft jenseits der Mauern zu wandern und zu malen.
Die Hügel um Saint-Rémy sind die Alpilles, eine kleine Kalksteinkette, durchzogen von trockenen Schluchten und jähen Ravinen. Ein Pfleger aus der Anstalt ging manchmal mit ihm auf diese Ausflüge, da man ihm nicht zutraute, allein umherzustreifen, und auf einem dieser begleiteten Spaziergänge fand er die Schlucht, die er Les Peiroulets nannte.
Er malte sie 1889, im selben Ausbruch von Aktivität, der in jenem Jahr seine Zypressen, seine Weizenfelder und seine Olivenhaine hervorbrachte. Im Freien zu arbeiten, nahe am Motiv, scheint ihn auf eine Weise gefestigt zu haben, wie es in dieser Zeit kaum etwas anderes tat, und die Schluchtbilder tragen nichts von der Vorsicht eines Genesenden. Sie gehören zu seinen körperlich ehrgeizigsten Landschaften.
Hinab in die Schlucht
Die Leinwand, 92 mal 72 Zentimeter, ist fast ganz um einen einzigen jähen Ausblick herum aufgebaut. Zwei Felswände rücken von links und rechts heran, aufragend in hohen, zerklüfteten Massen aus Blau, Grau und Violett, und zwischen ihnen wird das Auge hinab und zurück in die Schlucht gezogen, bis es auf einen blassen Kalksteinausbruch trifft, der in der Ferne erleuchtet ist.
Ein Bach und ein ausgetretener Fußpfad winden sich in lockeren, blassen Kurven aus Creme, Ocker und sanftem Grün über den Grund der Schlucht und kehren in sich selbst zurück, so wie Wasser es tut, wenn es über lange Zeit sein eigenes Bett gegraben hat. Van Gogh verleiht diesem Grund fast dieselbe Energie wie den Klippen darüber, sodass die ganze Schlucht wirkt, als sei sie noch in Bewegung.
Der Himmel bleibt nur als schmaler Streifen am oberen Rand erhalten, blass gelbgrün in Blau übergehend, beidseitig von Fels eingefasst. Gegen die kühlen Blau- und Violetttöne des Steins brechen entlang der Felsvorsprünge Flecken von Rostorange und Ocker hervor, karges Gewächs, das sich in kurzen diagonalen Farbtupfern an den Fels klammert.
Fels aus Farbe
Van Gogh malt die Wände der Schlucht nicht als glatte Oberflächen. Er baut sie aus langen, gerichteten Strichen auf, die der Neigung und dem Bruch des Felsens folgen, sodass die Farbe selbst die Geologie zu verzeichnen scheint, sich auf einem Vorsprung in die eine Richtung neigend und ein paar Fuß weiter in eine andere.
Wo der Fels Licht fängt, nahe der blassen turmartigen Formation in der Mitte der Schlucht, werden die Striche dünn und hell, fast eher abgeschabt als aufgetragen. Wo er in den Schatten fällt, verdickt sich die Farbe zu dichten Graten aus Blau und Violett, mit genug Druck aufgetragen, dass die Pinselspuren über die Leinwand hinausstehen.
Das Bachbett ist noch einmal anders behandelt, in lockeren, runderen Strichen, die sich kräuseln und wirbeln, statt in eine Richtung zu marschieren. Dieser Wechsel in der Behandlung, von den harkenden Diagonalen der Klippen zum Wirbel des Talgrunds, leistet den größten Teil der Arbeit daran, dem Betrachter zu sagen, welche Teile der Szene hart und welche flüssig sind.
Zwei Figuren, eine unermessliche Wand
Nahe der Mitte der Komposition, auf einem blassen Felsvorsprung über dem Bach, setzt Van Gogh zwei kleine Figuren, gemalt in schnellen Strichen aus Rot und Dunkelblau. Sie stehen dicht beieinander auf dem, was als natürliche Felsbrücke oder Felssims zu lesen ist, winzig gegenüber den Wänden, die um sie aufragen.
Sie sind kaum mehr als ein paar Pinselstriche, doch sie verankern die ganze Szene. Ohne sie könnte die Schlucht als reines Muster gelesen werden, als Abstraktion aus Farbe und Strich; mit ihnen wird der Maßstab des Ortes körperlich, und der Betrachter versteht, wie tief hinab und wie eingeschlossen diese Schlucht wirklich ist.
Es ist ein Mittel, das Van Gogh auch anderswo in seinen Landschaften von Saint-Rémy verwendete, indem er eine oder zwei menschliche Figuren gegen eine Landschaft setzte, die zu groß und zu alt ist, um sie zu bemerken. Hier ist die Wirkung schärfer als sonst, weil der Fels von beiden Seiten zugleich eindringt.
An einer Wand, in wechselndem Licht
Das Original hängt heute im Kröller-Müller Museum, seine Violett- und Blautöne auf Galerielicht abgestimmt. In einem Zuhause verhält sich dasselbe Gemälde im Laufe eines Tages anders, die kühlen SteinFarben ziehen sich bei trübem Licht zurück, und die Akzente aus Rost und Ocker erwärmen sich, wenn Lampenlicht oder späte Sonne sie einfängt.
Dort aufgehängt, wo Morgenlicht es erreicht, kann die Schlucht fast kalt wirken, ganz blaugrauer Fels und Schatten. Am Abend, unter wärmerem künstlichem Licht, treten die orangefarbene Flechte und das blasse Gold des Bachbetts hervor, und dieselbe Leinwand liest sich als ein viel wärmerer, intimerer Raum.
Diese Spannweite ist Teil dessen, was das Gemälde lebenswert macht, statt es nur einmal flüchtig anzusehen. Es belohnt einen zweiten und dritten Blick, zu verschiedenen Stunden, auf eine Weise, wie es eine flachere, gleichmäßiger beleuchtete Landschaft selten tut.
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