Drei Paar Schuhe: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Vincent van Gogh erreichte Paris Anfang 1886, ohne dass viel darüber geklärt war, wie er malen wollte. Er zog zu seinem Bruder Theo, einem Kunsthändler mit Räumen nahe Montmartre, und verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, aufzunehmen, was die Maler der Stadt mit Farbe und Licht machten. Die schwere, erdverbundene Art, die er in Nuenen verwendet hatte, die Art von Die Kartoffelesser, war noch nahe, aber sie begann sich zu lockern.
Mitten in diesem Übergang kehrte er immer wieder zu einem Motiv zurück, das nichts Modisches an sich hatte: alte Schuhe. Mehrere Leinwände mit abgetragenem Schuhwerk sind aus dem Jahr 1886 erhalten, gemalt in seinem Pariser Atelier statt im Freien, und Drei Paar Schuhe ist eine davon. Sie misst 72,5 mal 49,8 Zentimeter und gehört heute den Harvard Art Museums.
Stiefel als Motiv zu wählen, in einem Moment, in dem er hätte den Boulevards und Cafe-Concerts nachjagen können, die andere Maler anzogen, sagt etwas darüber aus, wo seine Aufmerksamkeit tatsächlich lag. Er war noch nicht bereit, die arbeitende Welt loszulassen, die er in der niederländischen Landschaft gemalt hatte. Altes Leder gab ihm eine Möglichkeit, dieser Welt treu zu bleiben, während er eine freiere Hand ausprobierte.
Sechs Stiefel, ein Tuch, ein Boden
Das Gemälde enthält drei Paar Schuhe, insgesamt sechs Stiefel, zusammen auf einem blassen Tuch abgesetzt, das über einen Holzboden geworfen ist. Sie sind ohne jede Förmlichkeit angeordnet. Sie sehen aus, als wäre gerade jemand aus ihnen gestiegen oder hätte sie zum Trocknen aufgereiht.
Im Vordergrund liegt ein niedriger brauner Schuh auf die Seite gekippt, sein Schnürsenkel offen und lose über das Tuch schleifend. Seine abgetragene Zunge und die abgeschabte Spitze fangen das direkteste Licht im ganzen Bild ein, weshalb der Blick zuerst dorthin zu fallen neigt.
Dahinter steht ein helleres Paar, ihr Leder an der Spitze grau und kreidig geworden, wo die Oberfläche völlig abgerieben ist. Dieser blasse Fleck durchgescheuerten Leders ist eine der am genauesten beobachteten Partien des Bildes, aus kleinen Tupfern statt eines einzigen Strichs aufgebaut.
Rechts erhebt sich ein höheres Paar Schnürstiefel weiter die Leinwand hinauf als die anderen, ihr Leder fast schwarz, ein Stiefel lehnt sich an seinen Partner. Ihre Höhe und ihre Dunkelheit verankern die Komposition und hindern die Reihe der Schuhe daran, als flache Linie zu wirken.
Hinter allen sechs ist die Wand ein raues Feld aus Grau, Braun und gestrichenem Weiß, mit denselben beladenen Strichen aufgetragen wie das Bodentuch. Es gibt kein Fenster, keine Türöffnung, keinen anderen Gegenstand. Nichts im Raum darf mit den Stiefeln um Aufmerksamkeit konkurrieren.
Das Gewicht der Farbe
Van Gogh arbeitete hier aus einer schmalen Palette: Umbra und Schwarz für das Leder, Ocker und Grau für die Wand, ein kreidiges Offweiß für das Tuch unter allem. Es ist eine bewusst begrenzte Auswahl, näher an der tonalen Malerei, mit der er aufgewachsen war, als an der helleren Farbe, die er in Paris um sich herum zu sehen begann.
Was sich bereits geändert hat, ist die Behandlung. Das Leder ist mit kurzen, beladenen Strichen aufgebaut, die den tatsächlichen Falten und Knicken des Materials folgen, statt sie zu glätten, und stellenweise steht die Farbe so weit von der Leinwand ab, dass sie echten Schatten über ihre Oberfläche fängt.
Das Licht kommt von oben links und fällt ungleichmäßig über die Reihe, hebt die abgetragene Spitze des mittleren Stiefels und den losen Schnürsenkel im Vordergrund hervor, während es die Stiefel rechts im Fast-Dunkel lässt. Dieser ungleichmäßige Lichteinfall verleiht der Reihe ihren Tiefensinn, da die sechs Stiefel ansonsten in Ton und Größe ähnlich sind.
Was alte Schuhe tragen sollen
Van Gogh kehrte 1886 oft genug zu abgetragenen Stiefeln zurück, dass das Motiv eindeutig mehr als nur Bequemlichkeit bedeutete. Altes Leder trägt die Form eines Fußes und die Aufzeichnung jahrelangen Gehens in sich, wie es nur wenige andere Alltagsgegenstände tun, und er malte diese Aufzeichnung mit derselben Ernsthaftigkeit, die er einst den Gesichtern der Bauern in Nuenen gewidmet hatte.
Keine Figur erscheint im Gemälde, doch die Stiefel sind unverkennbar vom Gebrauch gezeichnet. Jedes Paar hat seine eigene Abnutzung, seine eigene Art, auf dem Tuch zu sitzen, sodass die Abwesenheit eines Trägers Teil dessen wird, worum es im Bild geht, statt eine leere Lücke darin zu sein.
An einer Wand, in wechselndem Licht
In einem Raum mit wechselndem Tageslicht gehängt, ist dies ein Gemälde, das immer mehr von seiner Oberfläche preisgibt. In flachem Licht wirken die Stiefel meist als dunkle, tonnahe Formen; wenn Licht schräg über die Leinwand streicht, treten der Farbauftrag im Leder und die gestrichene Wand dahinter reliefartig hervor, und die Pinselarbeit wird ebenso zum Thema wie die Schuhe selbst.
Es belohnt die Art des Betrachtens, die ein schnell durchschrittener Galeriebesuch selten erlaubt: nah genug stehen, um zu sehen, wie die abgetragene Spitze eines Stiefels Strich für Strich aufgebaut wurde, dann zurücktreten und beobachten, wie sechs gewöhnliche Gegenstände sich wieder zu einem einzigen, stillen Stillleben fügen.
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