Drei weiße Häuser in Saintes-Maries: Die Geschichte
Sechs Tage am Meer
In der ersten Juniwoche 1888 verließ Van Gogh Arles für einen kurzen Aufenthalt in Saintes-Maries-de-la-Mer, einem Fischerdorf an der Küste der Camargue, wo das Rhône-Delta auf das Mittelmeer trifft. Er reiste mit einer langsamen Postkutsche über eine flache, windgepeitschte Ebene dorthin, auf der Suche nach etwas, das er in den Obstgärten und Weizenfeldern um Arles noch nicht gefunden hatte: offener Himmel, salzige Luft und ein Horizont, auf dem fast nichts gebaut war.
Er war im Februar nach Arles gekommen, angezogen von der Vorstellung stärkerer Farben und eines helleren, direkteren Lichts, als Paris ihm geben konnte. Im Frühsommer arbeitete er schnell und malte fast jeden Tag im Freien, und die Reise an die Küste gab ihm etwas Neues zu sehen: Boote, die auf den Sand gezogen waren, Frauen in örtlicher Tracht und kleine, mit Schilf gedeckte Hütten, die für Fischer und Hirten gebaut waren und nicht für den malerischen Geschmack irgendjemandes.
Drei weiße Hütten in Saintes-Maries ist eines der Gemälde, die aus diesem kurzen Besuch hervorgingen. Van Gogh arbeitete daran 1888 auf einer Leinwand von 41,5 mal 33,5 Zentimetern, klein genug, um schnell getragen und vollendet zu werden, vor den tatsächlichen Hütten statt aus der Erinnerung in seinem Zimmer.
Drei Dächer gegen den Himmel
Das Gemälde ist um eine Gruppe niedriger, weiß getünchter Gebäude herum aufgebaut, deren Wände fast rein weiß sind, wo die Sonne sie trifft, und mit Blau und Grau durchzogen, wo sie es nicht tut. Jedes hat ein steiles, spitzes Dach aus Schilfrohr, in Ocker- und Hellbrauntönen ausgeführt, mit dunkleren blaugrauen Strichen darüber gelegt, um die raue, geschichtete Deckung und das Wetter, dem sie ausgesetzt war, anzudeuten.
Eine rote Tür steht in der mittleren Hütte offen, und ein zweiter, dunklerer Türdurchgang zeigt sich am niedrigen Nebengebäude links, dessen Plankenwände in rohem Ocker gemalt und in Blau umrissen sind. Auf dem First eines Daches durchbricht eine dünne dunkle Form, teils Firstschmuck, teils Wetterfahne, die Linie des Schilfs gegen den Himmel. Hinter der Gruppe deuten weitere Giebel und ein Schornstein an, dass dies eine Arbeitsgruppe von Gebäuden ist und nicht eine einzelne, abgelegene Hütte.
Nichts hier ist prächtig. Es sind bescheidene, zweckmäßige Behausungen, von der Art, die Van Gogh in seinen Briefen als prähistorischen Hütten näher beschrieben hatte als konventionellen Häusern, und er malt sie mit derselben Aufmerksamkeit, die er einem Stuhl oder einem Paar Stiefel widmete: als Dinge, die es wert sind, genau angesehen zu werden, so wie sie sind.
Ein Himmel, der herunterdrückt
Was ein Betrachter zuerst wahrnimmt, sind nicht die Hütten, sondern der Himmel über ihnen, ein ungewöhnlich tiefes, gesättigtes Blau, das fast die Hälfte der Leinwand füllt. Es ist aus dichten, überwiegend diagonalen Strichen von Ultramarin und Kobalt aufgebaut, eng aneinandergelegt, sodass die Oberfläche eine gewebte, fast stoffartige Textur hat statt der luftigen Mischung eines konventionellen Himmels.
Dieses Blau ist schwerer und dunkler als das milde provenzalische Wetter, das das Motiv nahelegt, und es verändert die ganze Stimmung des Bildes. Dagegen wirken die weiß getünchten Wände der Hütten verblüffend hell, fast leuchtend, und das warme Ocker des Schilfs und das Rot der Türen gewinnen eine Intensität, die sie unter einem gewöhnlichen blassen Himmel nicht hätten.
Hier arbeitet Van Gogh ganz bewusst mit Komplementärkontrast: Blau gegen Orange und Weiß gegen eine Farbe, die dunkel genug ist, um es glühen zu lassen. Die Farbe selbst ist dick, stellenweise nass in nass aufgetragen, sodass die Grate des Pinselstrichs echtes Licht auf der Leinwandoberfläche einfangen und sich leicht verschieben, wenn ein Betrachter sich bewegt.
Ockerfarbener Boden und grünes Gestrüpp
Unter den Gebäuden nimmt der Boden das untere Drittel der Leinwand in warmem Ocker und gebranntem Orange ein, in lockeren, ziehenden Strichen aufgetragen, die die Webart der Leinwand stellenweise sichtbar lassen. Er liest sich als kahle, sonnenverbrannte Erde, wie sie rund um die Küstendörfer der Camargue verbreitet ist, ohne Gras, das sie mildern würde.
Über diesen Boden verstreut sind Büschel dunkelgrünen Gestrüpps, gemalt als kurze, stachelige Tupfer statt als ineinandergeflossenes Blattwerk, einige fast schwarzgrün in den Schatten und einige mit Aufblitzen eines helleren, gelblicheren Grüns, wo die Sonne sie direkt trifft. Sie liegen in lockeren Reihen, die den Blick von der Vorderseite der Leinwand zurück zu den Hütten führen.
Es ist kein Meer zu sehen und keine Horizontlinie hinter den Gebäuden; das Bild handelt ganz von dieser einen Gruppe von Hütten, dem Boden davor und dem Himmel dahinter. Es ist eine eng beschnittene, fast intime Ansicht eines Ortes, den Van Gogh nur wenige Tage lang betrachten konnte.
An einer Wand zu Hause
Das Original wird heute vom Kunsthaus Zürich bewahrt, es ist ein kleines, dichtes, kontrastreiches Gemälde, und diese Intensität trägt gut in einen Wohnraum hinein. Weil die Komposition so einfach ist, drei Dächer, ein Streifen Boden, eine Wand aus Blau, liest sie sich klar aus der Entfernung eines Raumes und belohnt einen näheren Blick auf den Pinselstrich, sobald man nahe ist.
Bei Tageslicht treten die weißen Wände und roten Türen gegen diesen schweren blauen Himmel hervor; unter wärmerem abendlichem Lampenlicht neigen stattdessen der ockerfarbene Boden und das Schilf dazu, zu dominieren, und das Blau weicht in etwas zurück, das der Dämmerung näher ist. Wenige Gemälde dieser Größe tragen so viel Wandel in der Stimmung, während sich das Licht um sie im Laufe des Tages verändert.
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