Ein Paar Schuhe (1887): Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Paris und ein Themenwechsel
1887 lebte Vincent van Gogh seit etwa einem Jahr in Paris, teilte sich eine Wohnung mit seinem Bruder Theo und arbeitete die Ideen durch, die er bei den Impressionisten und den jüngeren Malern fand, die er im Atelier von Fernand Cormon kennenlernte. Seine Palette hellte sich auf, sein Pinselstrich wurde kürzer und brüchiger, und er erprobte das Gelernte an allem, was vor ihm stand.
Schuhe waren eines dieser Motive. In dieser Zeit kehrte er mehrfach zu abgetragenen Stiefeln und Holzschuhen zurück, stellte sie auf einen Tisch oder auf den Atelierboden und malte sie, als wären sie Modelle und nicht Requisiten. A Pair of Shoes, datiert 1887 und unten rechts signiert, gehört zu dieser kleinen Gruppe.
An der Anordnung ist nichts gestellt. Die Stiefel wirken abgestellt und nicht komponiert, der eine liegt auf der Seite, der andere steht aufrecht mit losen Schnürsenkeln, als wäre gerade jemand aus ihnen gestiegen.
Ein Stiefel aufrecht, einer offen liegend
Der aufrechte Stiefel ist dem Betrachter fast frontal zugewandt, sein Leder an der Spitze zu einem matten Glanz abgetragen und über dem Rist hart gefaltet. Seine Schnürsenkel hängen ungebunden herab, lose Schnurenden, die zum unteren Bildrand fallen.
Daneben liegt der zweite Stiefel auf der Seite, die Sohle nach außen gedreht, sodass eine Reihe in das Leder geschlagener Eisennägel das Licht in kleinen, einzelnen Tupfen aus Weiß und Ocker einfängt. Das freiliegende Futter zeigt sich in warmem Rostbraun und Hellbraun, ein Kontrast zum Schwarzbraun des Oberleders.
Hinter beiden erhebt sich steif die Zunge einer dritten Öffnung, ein Dreieck aus hellem Leder, das vor dem dunkleren Leder ringsum fast wie eine kleine Fahne wirkt. Van Gogh widmet diesem Detail ebenso viel Aufmerksamkeit wie den Stiefeln selbst und malt seinen ausgefransten Rand mit denselben suchenden, kurzen Strichen, die er durchweg verwendet.
Der Hintergrund ist bewusst karg gehalten. Eine dunkle, fleckige Fläche, irgendwo zwischen Wand und Boden, schließt die obere Hälfte der Leinwand ab, während die Stiefel auf einer Passage aus tiefem Blau sitzen, die Dielen oder Schatten sein könnte.
Leder in Blau und Rost
Das Bild arbeitet mit einer schmalen, nüchternen Skala: Blauschwarz, Umbra und ein warmes Rostbraun, das in der freiliegenden Sohle und im zerrissenen Futter aufleuchtet. Vor einem so zurückhaltenden Schema wirkt selbst eine kleine Fläche Orange wie ein Ereignis.
Van Gogh baute das Leder in kurzen, gezogenen Strichen auf, die den Falten der Stiefel folgen, statt sie zu glätten, sodass die Farbe selbst zu springen und sich zu falten scheint wie altes Leder. Die Nägel auf der emporgewandten Sohle sind als einzelne Farbtupfen gesetzt, fast zählbar, jeder fängt das Licht anders ein als seine Nachbarn.
Der Hintergrund ist lockerer behandelt, in einem schrubbenden, schraffierten Auftrag, der ihn davon abhält, mit den Stiefeln zu konkurrieren, der Leinwand aber dennoch eine unruhige Oberfläche gibt. Nichts im Bild ist glatt; selbst der blaue Grund trägt sichtbare Farbkämme.
Mit 41,5 mal 34 Zentimetern ist die Leinwand klein genug, dass diese Behandlung als nahsichtige Studie aus nächster Nähe wirkt, nicht als großes Statement.
Ein kleines Bild mit langer Nachwirkung
Van Gogh hat nie erklärt, was diese Stiefel ihm bedeuteten, und kein Brief ist erhalten, der diese bestimmte Leinwand nennt. Sicher ist, dass er immer wieder zu dem Motiv zurückkehrte und dass spätere Autoren, darunter Philosophen, seine Schuhbilder als Fallstudie dafür behandelten, wie viel Gefühl ein schlichter Gegenstand tragen kann.
Was die Stiefel einst trugen, beim Gehen oder bei der Arbeit, bleibt dem Betrachter zu ergänzen. Van Gogh gibt nur den Gegenstand, genau beobachtet, und vertraut darauf, dass das genügt.
Das Baltimore Museum of Art bewahrt das Gemälde heute auf, dort unter seinem Originaltitel katalogisiert, Pair of Shoes, A, eine umgekehrte Formulierung, wie sie für die museale Inventarisierung typisch ist und keine Änderung an dem schlichten, abgetragenen Gegenstand, den sie benennt.
An einer Wand
Auf Augenhöhe gehängt, belohnt das Bild die Art des Sehens, mit der es gemacht wurde: langsam und nah, bereit, einer einzelnen Falte oder einer Reihe Nägel zu folgen, statt den ganzen Stiefel auf einmal zu erfassen. Morgenlicht hebt die Farbkämme auf dem blauen Grund hervor; bei Lampenlicht flacht dieselbe Oberfläche ab, und stattdessen leuchtet das rostbraune Futter.
Es fügt sich mühelos unter andere Küchen- und Speisezimmerstillleben, verlangt einem Raum aber etwas anderes ab als eine Schale Obst. Es ist ein Bild über Arbeit und Abnutzung, und es hält diese Stimmung still, ohne auf ihr zu bestehen.
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