Fischerboote am Strand von Saintes-Maries: Geschichte & Bedeutung
Fünf Tage bis zum Meer
Im Februar 1888 verließ Van Gogh Paris in Richtung Arles, auf der Suche nach einem Licht, von dem er glaubte, dass nur der Süden es ihm geben könne. Im Juni hatte er dort vier Monate lang gemalt und die Weizenfelder und Obstgärten rund um die Stadt in einem Tempo durchgearbeitet, das selbst seinen Bruder Theo beunruhigte. Als Nächstes wollte er das Mittelmeer sehen, und Anfang Juni brach er mit der Diligence nach Saintes-Maries-de-la-Mer auf, einem Fischerdorf an der Küste der Camargue, das er noch nie gesehen hatte.
Er blieb fünf Tage. Es war sein einziger Anblick des offenen Meeres während seiner Zeit im Süden, und er verbrachte ihn damit, die Dünen zu durchwandern, das flache Marschland und die Fischerflotte zu skizzieren und an Theo über eine Küste zu schreiben, wie er sie zuvor noch nie gemalt hatte.
Farben wie eine Makrele
Am meisten beeindruckte Van Gogh das Meer selbst, das, wie er beschrieb, die Farbe wechselte wie eine Makrele und fast vor seinen Augen zwischen Grün, Violett, Rosa und Grau hin und her glitt. Am Strand fertigte er schnelle Zeichnungen mit Bleistift und Rohrfeder an und hielt dabei eher die auf den Sand gezogenen Boote fest als das Wasser, da die Flotte früh hinausfuhr und der Sand seine Motive stillhielt.
Zurück in seinem gemieteten Atelier an der Place Lamartine in Arles verwandelte er diese Zeichnungen in Malerei und arbeitete schnell, um die Frische dessen zu bewahren, was er an der Küste gesehen hatte. Fischerboote am Strand von Les Saintes-Maries-de-la-Mer, gemalt im Juni 1888 und heute im Van Gogh Museum, ist ein Ergebnis davon, eine Leinwand von 81 mal 65 Zentimetern, aufgebaut aus der Erinnerung und einer Handvoll Skizzen statt aus langen Sitzungen vor dem Motiv.
Boote mit Namen der Freundschaft
Vier Boote liegen im Vordergrund auf den Sand gezogen, ihre Rümpfe in stumpfen, ungemischten Farben gemalt: ein rot-schwarzer Rumpf am nächsten zum Betrachter, ein grüner dahinter, weitere in Blau und Ocker. Hohe, geneigte Masten und Rahen durchkreuzen den Himmel in schrägen Winkeln, manche kahl, manche noch mit Takelage behangen, sodass die Boote ebenso sehr als Dickicht aus Linien wie als Gruppe von Schiffen wirken.
Ein Rumpf trägt einen Namen an der Seite, Amitié, französisch für Freundschaft, jenes Detail, das Van Gogh nur durch genaues Hinsehen auf ein tatsächliches Boot an einem tatsächlichen Strand aufgenommen haben konnte. Er schrieb, die Formen und Farben der Boote erinnerten ihn an Blumen, und die Leinwand bestätigt das: Die Rottöne, Grüntöne und Blautöne der Rümpfe stehen so hell und getrennt wie Blütenblätter vor dem flachen Sand.
Weiter draußen, hinter der Brandungslinie, segeln zwei Boote mit gehissten weißen Segeln, und zwei weitere sind als kleine farbige Flecken nahe dem Horizont sichtbar. Das Meer zwischen ihnen und dem Ufer ist in kurze Striche aus Grün, Graublau und Weiß aufgelöst, kabbelig statt ruhig, mit Schaum, der sich am Uferstreifen kräuselt.
Der Himmel nimmt die obere Hälfte der Leinwand ein und trägt nichts von dem hohen Blau der späteren provenzalischen Himmel Van Goghs. Er ist blass, grünlich-grau und bewölkt, mit langen, schwungvollen Strichen angelegt, die sich über den Booten wölben wie durchziehendes Wetter, näher einem Himmel des Ärmelkanals als dem mediterranen Klischee.
Linie, Farbe und der Arleser Sommer
Die Boote sind mit einer festen, beinahe kalligrafischen Kontur gezeichnet, jeder Rumpf und jeder Mast durch eine dunkle Umrisslinie fixiert, bevor die Farbe darin angelegt wurde. Diese Verbindung aus gezeichneter Linie und flacher, satter Füllung hatte Van Gogh den ganzen Arleser Sommer über entwickelt, teils gelernt aus den japanischen Drucken, die er sammelte, und hier auf französische Arbeitsboote übertragen.
Komplementärfarbe leistet den Rest der Arbeit: Der orange-rote Rumpf ist gegen blau-grünes Meer gesetzt, der ockerfarbene Sand gegen violett-grauen Schatten unter den Booten. Van Gogh las und dachte in jenem Jahr intensiv über Farbtheorie nach, und diese Leinwand stellt die Theorie auf eine schlichte, praktische Probe an einem Strand voller gewöhnlicher Arbeitsfahrzeuge.
Der Sand selbst ist aus kurzen, gezogenen Strichen in Beige, Grau und Blassgelb aufgebaut, mit zwei kleinen Holzklötzen, Unterlegkeilen zum Stützen der Rümpfe, die nahe der unteren Bildkante sitzen, fast wie Signaturdetails. Nichts im Farbauftrag ist angestrengt; die ganze Leinwand hat die Unmittelbarkeit von etwas, das fertig war, bevor das Licht oder die Erinnerung daran verblassen konnte.
An einer Wand, in wechselndem Licht
In einem Raum aufgehängt, der überhaupt Tageslicht bekommt, verändert sich das Bild mit ihm im Laufe des Tages. Morgenlicht hebt den gelben Mast und die blassen Rümpfe hervor; am Abend behaupten sich die Rottöne und Grüntöne der Boote noch in einem dämmrigen Raum, weil Van Gogh sie aus einer Farbe aufbaute, die stark genug war, schwaches Licht zu überstehen.
Es lohnt einen zweiten und dritten Blick. Das Auge geht zuerst zum nächsten roten Rumpf, folgt dann den Masten hinauf in den grauen Himmel, dann hinaus entlang der Brandungslinie zu den kleinen Segeln am Horizont, ein Weg über die Leinwand, den ein flüchtiger Blick nie ganz in einem Durchgang zurücklegt.
Setzt man sich eine Weile davor, liest es sich weniger als Bild provenzalischer Sonne denn als Bild einer arbeitenden Küste an einem gewöhnlichen Tag, festgehalten von einem Maler, der fünf Tage am Meer hatte und jeden einzelnen davon nutzte.
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