Iris (Schwertlilien): Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
Im Mai 1889 trat Vincent van Gogh in die Anstalt Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence ein und suchte Zuflucht nach den Krisen des vorangegangenen Winters in Arles. Er hatte selbst um Aufnahme gebeten. Das Malen war eine der wenigen Tätigkeiten, die ihm die Ärzte erlaubten, und das ummauerte Gelände der Anstalt, an manchen Stellen überwuchert und ungepflegt, bot ihm einen Garten, in dem er fast unmittelbar nach seiner Ankunft arbeiten konnte.
Zu den ersten Dingen, die er dort malte, gehörte eine einzelne Irispflanze, dicht über dem Boden, mitten in der Blüte. Er betitelte sie schlicht mit Iris. Sie hat nichts von dem großen Schwung eines blühenden Beetes; es ist eine Pflanze, studiert, wie ein Porträtmaler ein Gesicht studiert.
Eine Pflanze, aus dem Gras herausgehoben
Die Leinwand zeigt eine einzelne Iris, die aus einem niedrigen Büschel klingenförmiger Blätter aufsteigt, ihr Stängel hebt eine geöffnete Blüte zur oberen linken Bildseite. Die Blüte ist tief blauviolett, ihre Hängeblätter nach unten gewandt, und ihre gerüschten Blütenblätter fangen das wenige Licht ein, das vorhanden ist. Um sie herum, noch geschlossen, stehen einige schlanke Knospen in graugrünen Hüllen und warten auf ihre Zeit.
Van Gogh gibt der Pflanze Raum, sie selbst zu sein. Die Blätter krümmen sich und kreuzen sich in lockeren Fächern, einige blass und silbrig, wo das Licht auf die Oberfläche trifft, andere tief und fast schwarzgrün im Schatten. Es gibt keine Vase, keinen abgeschnittenen Stängel, keinen Innenraum; die Iris bleibt genau dort wachsen, wo er sie fand.
Kleine gelbe Blüten, wahrscheinlich Löwenzahn, punktieren das Gras um den Fuß der Pflanze, nicht größer als ein Pinselstrich. Sie halten das Auge in der unteren Hälfte der Leinwand in Bewegung, bevor es wieder auf der einzelnen violetten Blüte oben zur Ruhe kommt.
Ein Feld aus Grün mit einem einzigen Farbton
In diesem Bild gibt es keinen Himmel und keinen Horizont. Der ganze Grund ist Gras, wiedergegeben in kurzen, gestrichelten Strichen von Grün in einem Dutzend verschiedener Werte, von saurem Gelbgrün im Licht bis zu einem fast schwarzen Grün im Schatten unter den Blättern.
Vor diesem Feld ist das Blauviolett der Iris die einzige kühle, gesättigte Farbe im Gemälde, und sie trägt die gesamte Komposition. Das Auge findet sie zuerst, so dicht das Grün auch sein mag, weil nichts anderes auf der Leinwand dieses Gewicht an Farbe hält.
Die Maße, 48,3 mal 62,2 Zentimeter, halten die Pflanze nahezu in Lebensgröße. Davor zu stehen ist weniger, als betrachte man eine Landschaft, und mehr, als knie man am Rand eines Blumenbeets nieder.
Zuerst die Zeichnung, dann die Farbe
Van Gogh hatte sich bis 1889 mehrere Jahre lang mit japanischen Holzschnitten beschäftigt, und ihr Einfluss ist deutlich darin zu erkennen, wie diese Iris aufgebaut ist. Jedes Blatt ist mit einer festen, durchgehenden Linie gezeichnet, bevor Farbe in sie hineingelegt wird, wobei die Kontur ebenso viel leistet wie die Farbe.
Das Gras dahinter hat keine solche Kontur. Es ist stattdessen aus kurzen, wiederholten Strichen aufgebaut, die als Textur und nicht als Zeichnung wirken, sodass die Iris mit ihren klaren Umrissen fast wie eine ausgeschnittene Form, die über einen gewebten Grund gelegt wurde, vor dem Feld dahinter hervortritt.
Dieser Kontrast zwischen gezeichneter Pflanze und gestricheltem Gras gibt dem Gemälde seine Struktur. Ohne ihn könnte das Bild zu einer einzigen grünen Masse zerfließen; mit ihm weiß das Auge immer, welche Linien zur Blume gehören und welche zur Wiese um sie herum.
Entstanden in einem schwierigen Jahr
1889 war eines der schwersten Jahre in Van Goghs Leben und zugleich eines seiner produktivsten. Der Aufnahme in Saint-Rémy war der Zusammenbruch vorausgegangen, der seine Zeit in Arles beendet hatte, und über weite Teile des Jahres arbeitete er zwischen Krankheitsphasen und malte, wann immer er gesund genug war, um Material zu erhalten.
Der Garten gab ihm ein Motiv, zu dem er Tag für Tag zurückkehren konnte, ohne das Gelände zu verlassen. Eine einzelne Iris, genau und wiederholt studiert, passte zu diesen Bedingungen: begrenzt, in Reichweite und von der Art Konzentration verlangend, die wenig Raum für etwas anderes ließ.
Das heute von der National Gallery of Canada verwahrte Gemälde ist ein Ergebnis dieser genauen Aufmerksamkeit, entstanden in seinen ersten Wochen in Saint-Rémy, als der Garten der Anstalt für ihn noch neu war und alles, was darin wuchs, festgehalten zu werden verdiente.
An einer Wand, wie sich das Licht verändert
In einem Raum mit wechselndem Tageslicht verhält sich das Gemälde im Laufe des Tages unterschiedlich. Früh oder spät, wenn das Licht warm ist, ziehen die Grüntöne ins Gelbliche und die Iris wirkt dunkler und nach innen gekehrter. In flacherem, kühlerem Licht tritt das Blauviolett der Blüte hervor und das Gras beruhigt sich zu einem gleichmäßigeren Feld.
Es belohnt den nahen Blick, so wie Van Gogh die Pflanze selbst betrachtete: Blatt für Blatt, Strich für Strich, eine Blüte herausgehoben aus allem, was um sie herum wuchs.
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