Porträt der Augustine Roulin: Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Im Herbst 1888 war Vincent van Gogh schon fast ein Jahr in Arles, auf der Suche nach dem Licht, von dem er glaubte, der Süden könne es ihm geben, und fand stattdessen vor allem Isolation. Paul Gauguins Ankunft im Oktober veränderte den Alltag des Gelben Hauses, doch es war eine ältere, stillere Verbundenheit, die van Gogh durch diese Zeit malen ließ: die Familie von Joseph Roulin, dem örtlichen Postbeamten, die so etwas wie die einzige beständige Gesellschaft des Künstlers in der Stadt geworden war. Roulins Frau Augustine saß ihm in jenem Jahr mehr als einmal Modell, und dieses 1888 gemalte Porträt mit den Maßen 65 mal 55 Zentimeter ist ein Zeugnis dieser Sitzungen.
Nichts an dem Bild liest sich als Auftragsarbeit. Augustine Roulin war keine Auftraggeberin, und es wechselte kein Honorar den Besitzer; sie war eine Frau, die van Gogh durch ihren Mann kennengelernt hatte und die zusagte, Modell zu sitzen, weil die Familie ihn gewissermaßen aufgenommen hatte. Dieser Umstand prägt das Bild ebenso sehr wie jede formale Entscheidung.
Ein Haushalt, der zum Motiv wurde
Van Gogh hatte in Arles nur wenige Menschen, die er Freunde nennen konnte. Briefe und spätere Berichte stimmen darin überein, dass die Roulins, so gewöhnlich und unspektakulär sie waren, ihm etwas wie eine Ersatzfamilie gaben, gerade als er sie dringend brauchte.
Er malte den ganzen Haushalt 1888 und bis ins folgende Jahr hinein immer wieder: Joseph in seiner Postuniform, die Kinder und Augustine selbst in mehr als einer Sitzung. Diese Leinwand gehört zu jener Reihe, eine Arbeitsbeziehung, die auf Vertrauen gründete statt auf einem Geschäft.
Dieser Unterschied ist wichtig dafür, wie die Dargestellte behandelt wird. Es liegt keine Schmeichelei in dem Bild, kein Versuch, Augustine Roulin zu einem idealisierten Typus zu verklären. Sie ist gemalt als jemand, den er tatsächlich kannte, müde und standhaft in gleichem Maße.
Der Raum hinter ihr
Sie sitzt leicht zur Seite gewandt, die Hände unterhalb des Bildrandes außer Sicht, ihr olivgrünes Kleid hoch bis zum Hals zugeknöpft. Ein dunkler Kamm hält das Haar von ihrem Gesicht zurück, und ein kleiner dunkler Ohrring fängt das wenige separate Licht, das es gibt.
Hinter ihr ist die Wand flach, ungebrochen gelb-orange, was dem Bild keine wirkliche Tiefe und keinen Ausblick auf irgendetwas anderes gibt. Es ist weniger ein häusliches Interieur als ein Farbfeld, vor dem zufällig eine Frau sitzt.
Oben links hängt an derselben Wand ein kleineres Bild, dessen eigenes grünes Quadrat flache Körbe mit Zwiebeln oder Knoblauch zeigt und darüber einen sich windenden, fast landschaftsartigen Grund. Es ist ein Bild im Bild, eine zweite Passage Farbe, die ganz andere Arbeit leistet als das Porträt, neben dem sie hängt.
Der Stuhl, den sie einnimmt, ist rotbraun, sein Holz in kurzen schraffierten Strichen aufgebaut, die die Struktur der Farbe für die Struktur des Holzes einstehen lassen. Ihr Gesicht trägt einen schwachen Hauch desselben Gelbs, das die Wand füllt, als hätte sich die Farbe des Raumes auf ihrer Haut abgesetzt, statt sie nur zu umgeben.
Farbe, die für Schatten einsteht
Es gibt in diesem Porträt fast keine konventionelle Schattierung. Van Gogh baut die Form mit Farbe gegen Farbe auf, das Grün des Kleides und das Gelb der Wand leisten die Arbeit, die Licht und Dunkel in einem traditionelleren Porträt tun würden.
Konturlinien, dunkelgrün und fast schwarz, halten jede Form zusammen: der Kragen des Kleides, die Linie des Kiefers, der Rand der Stuhllehne. Innerhalb dieser Umrisse bewegt sich der Pinsel in kurzen, gerichteten Strichen, nie glatt verrieben, sodass die Oberfläche eine sichtbare Aufzeichnung davon bewahrt, wie schnell die Farbe aufgetragen wurde.
Ihr Ausdruck bleibt ganz still gegen all diese Aktivität um sie herum. Schwerliddrige Augen, ein geschlossener Mund, ein Gesicht, das geduldig wirkt statt posiert, es ist das ruhige Zentrum, das die umgebende Farbe braucht, um als ruhig zu wirken und nicht einfach nur als laut.
Von Arles nach Winterthur, und an eine Wand
Das Original Porträt der Augustine Roulin befindet sich heute in der Museumssammlung Am Römerholz. Sein bescheidenes Format, 65 mal 55 Zentimeter, vergisst man leicht, sobald die Farbe ihre Wirkung tut; dies ist keine große Leinwand, aber sie liest sich auch nicht als kleine.
In einem Raum aufgehängt, verhält sie sich weniger wie ein festes Bild und mehr wie eine Wärmequelle. Morgenlicht zieht die Grüntöne ins Graue; eine Lampe am Abend schiebt das Gelb nach vorn, bis die ganze Wand hinter ihr näher zu rücken scheint.
Was gleich bleibt, zu welcher Stunde auch immer, ist das Gesicht in seiner Mitte: ohne Eile, ein wenig abgearbeitet, ganz und gar die Frau, der van Gogh in Arles tatsächlich gegenübersaß.
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