Porträt von Armand Roulin: Geschichte, Bedeutung & Pinseltechnik
In der vierten Woche eines Aufenthalts in Arles hatte Vincent van Gogh das Anheuern von Modellen größtenteils aufgegeben. Professionelle Sitzungsmodelle kosteten Geld, das er nicht hatte, und posierten zu steif für das, was er von einem Gesicht wollte. Stattdessen wandte er sich den Menschen um ihn herum zu: dem Postbeamten, der mit ihm trank, der Tochter des Gastwirts und, im selben Jahr, einer ganzen Familie, die zufällig die Straße hinunter vom Gelben Haus wohnte.
Porträts von Menschen, die er kannte
Die Familie gehörte Joseph Roulin, einem Postangestellten in Arles, mit dem van Gogh sich nicht lange nach seiner Ankunft im Süden angefreundet hatte. Roulin saß ihm 1888 wiederholt Modell, und mit der Zeit taten dies auch seine Frau und jedes ihrer Kinder.
Armand war das älteste der Roulin-Kinder, an der Schwelle zum Erwachsenenalter und bereits getrennt von den häuslichen Routinen seiner jüngeren Geschwister. Er war alt genug, um weniger als Kind und mehr als junger Mann gemalt zu werden, der entscheidet, wer er sein wird.
Van Gogh malte ihn in jenem Jahr zweimal. Dieses Bild, das Armand in einem leuchtend gelben Mantel vor einem schlichten grünen Hintergrund zeigt, ist eines der beiden, und es trägt eine gefasste, direkte Qualität, die auf ein Modell und einen Maler hindeutet, die einander bereits gut kannten.
Gelb vor einem Feld aus Grün
Der Mantel nimmt den größten Teil der Leinwand ein. Er ist ein unmoduliertes, fast lackiertes Gelb, nur unterbrochen von einem dunklen Knopf, einem Dreieck weißen Hemdes und einer schwarzen Krawatte, die lose am Hals geknotet ist.
Hinter ihm ist die Wand grün, heller und kühler nahe dem Kopf, zu den Rändern der Leinwand hin etwas tiefer werdend. Van Gogh hatte genau diese Art der Paarung schon zuvor verwendet, eine warme Farbe gegen ihr Gegenteil gesetzt, sodass jede die andere zu ihrer vollen Stärke treibt.
Zwischen den beiden Feldern sitzt Armands Gesicht, in weicheren, wärmeren Tönen gemalt: Rosenrot in den Wangen und an der Ohrspitze, Ocker und Rosa über Stirn und Kiefer. Die Wirkung ist die eines Kopfes, der aus einem viel stärkeren Farbfeld heraus beleuchtet wird, statt von einer offensichtlichen Tageslichtquelle.
Ein dunkler, breitkrempiger Hut sitzt tief über seiner Stirn und wirft seine Augen in Schatten. Darunter ist sein Blick ruhig und ein wenig zurückhaltend, begegnet dem Betrachter, ohne wirklich etwas preiszugeben.
Die Hand, die die Farbe aufbaute
Betrachtet man den Hut genauer, ändert der Pinselstrich seinen Charakter vollständig gegenüber dem Mantel darunter. Kurze diagonale Striche in Blaugrün und Fast-Schwarz bauen Krone und Krempe auf, einer gegen den anderen gesetzt, sodass der Filz einen Flor und ein eigenes Gewicht zu haben scheint.
Der grüne Hintergrund ist noch lockerer behandelt, in sichtbaren Schwüngen, die an Stellen das Gewebe der Leinwand durchscheinen lassen. Nichts davon ist glatt verrieben; van Gogh arbeitete schnell, in dicker, nasser Farbe, und hinterließ die Spuren dieser Geschwindigkeit auf der Oberfläche.
Eine dunkle Kontur, fast wie ein Draht, läuft um Schultern und Kragen des Mantels und hält die flache gelbe Form gegen das Grün dahinter. Diese Art von Umrisslinie, lose entlehnt aus der Druckgrafik und der Cloisonné-Malerei, die er bewunderte, verleiht der ganzen Figur eine leicht grafische, plakatartige Klarheit.
Das Gesicht ist der eine Bereich, der mit mehr Sorgfalt und mehr kleinen Anpassungen gemalt ist, wobei der Pinsel sich in kürzeren, beschreibenderen Strichen um Augen, Nase und Schnurrbart bewegt. Hier wurde van Gogh langsamer, und das zeigt sich.
Zwei Sitzungen, ein Sohn
Dass van Gogh für ein zweites Porträt zu Armand zurückkehrte, sagt etwas darüber aus, wie er in jenem Jahr die Familie Roulin durcharbeitete. Er sammelte nicht einfach Ähnlichkeiten; er studierte dieselben Menschen wiederholt und passte Haltung, Kostüm und Farbschema jedes Mal an.
1888 war für ihn ein intensives Arbeitsjahr, angefüllt mit selbst auferlegten Projekten, und die Roulins gaben ihm Modelle, die er nicht bezahlen, überreden oder denen er sich erklären musste. Armand in seinem eigenen Mantel und Hut zu malen, statt in einem für das Bild gewählten Kostüm, hielt das Porträt an eine tatsächliche Person gebunden statt an einen Typus.
Das Gemälde ist auf jenes Jahr datiert und misst 54,1 mal 65 Zentimeter, ein Maß nahe der Lebensgröße für Kopf und Schultern, nahe genug, dass der Blick des Modells den Betrachter mit etwas wie seiner ursprünglichen Intensität erreicht.
In einem Raum, durch wechselndes Licht
Das Museum Folkwang in Essen bewahrt das Gemälde heute auf, wo Gelb und Grün unter Galeriebeleuchtung stehen, die gewählt wurde, um beide Farben ehrlich zu halten. In einem Wohnraum verhält sich dieselbe Leinwand im Tagesverlauf anders, die grüne Wand hinter Armand verschiebt sich von Grell zu einem dumpferen Oliv, wenn das Licht fällt, während der gelbe Mantel seine Ladung länger hält als fast alles andere im Raum.
Auf Augenhöhe gehängt, tut das Porträt weiterhin das, wofür es 1888 geschaffen wurde: ein junger Mann mit Hut, gefangen zwischen Farben, die sich um ihn herum nicht recht beruhigen wollen, der zurückblickt zu dem, der gerade ihn betrachtet.
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