Porträt von Camille Roulin: Geschichte & Bedeutung
Eine Postbotenfamilie in Arles, 1888
In den letzten Monaten des Jahres 1888 lebte Vincent van Gogh im Gelben Haus in Arles, mitten in dem produktivsten und turbulentesten Jahr seiner Laufbahn. Paul Gauguin war gekommen und wieder gegangen, ihr gemeinsames Studioexperiment endete im Dezember in einer Krise, und van Goghs Freundeskreis in der Stadt war auf fast niemanden geschrumpft außer eine einzige Familie.
Diese Familie waren die Roulins. Joseph Roulin, ein Postangestellter, und seine Frau Augustine wurden bereitwillige Modelle für einen Maler, der nach Gesellschaft hungerte, und mit der Zeit auch jedes ihrer drei Kinder. Van Gogh arbeitete sich durch den Haushalt, Gesicht für Gesicht, so wie ein anderer Künstler eine Reihe von Studien durcharbeiten würde, aber mit echter Zuneigung für jedes Modell.
Camille, der mittlere Sohn, saß ihm 1888 Modell, damals etwa elf Jahre alt. Das Ergebnis, Bildnis des Camille Roulin, ist eine kleine Leinwand mit 32,5 mal 40,5 Zentimetern, heute im Van Gogh Museum, eng beschnitten, sodass Kopf und Schultern des Jungen fast den ganzen Bildraum füllen.
Ein Junge unter einer gerippten blauen Mütze
Der Blick geht zuerst zur Mütze, einer weichen blauen Schuljungenmütze, leicht schräg aufgesetzt, ihre Oberfläche aus kurzen Strichen in Blau und Fast-Weiß aufgebaut, die an jeder Stoffrippe das Licht einfangen. Darunter wendet sich Camilles Gesicht fast direkt dem Betrachter zu, seine blauen Augen ruhig und ein wenig wachsam, der Blick eines Kindes, das länger stillsitzen soll, als ihm lieb ist.
Seine Haut ist in Strichen von Ocker, Lachsrosa und blassem Grün nebeneinandergesetzt statt vermischt, sodass das Gesicht warm und lebendig wirkt, selbst aus der Nähe, wo es sich in ein Geflecht getrennter Farben auflöst. Ein Rothauch liegt über einer Wange, und sein Mund, geschlossen und leicht gespitzt, ist in einer einzigen sicheren roten Linie gezeichnet.
Er trägt eine grüne Jacke, bis zum Hals zugeknöpft, geschlossen mit einem roten Knopf, der dem Auge einen kleinen, scharfen Kontrastpunkt gegen all das Grün gibt. Die Jacke ist in denselben kurzen, gerichteten Strichen gearbeitet wie die Mütze, mit hellen Glanzlichtern, die die Schultern hinablaufen wie die Maserung im Holz.
Hinter ihm ist der Hintergrund ein Feld aus Ockergelb, in lockeren diagonalen Strichen aufgetragen, die sich zum rechten Bildrand hin zu grünen Streifen verdichten, als fingen die Wand oder das Feld hinter dem Jungen dasselbe Licht ein wie seine Mütze. Es gibt keine Möbel, kein Fenster, nichts, das ihn irgendwo verortet. Van Gogh gibt uns nur den Jungen, beleuchtet und farbig, und sonst nichts zu betrachten.
Farbe aufgetragen ohne Vermischung
Van Gogh arbeitete in diesen letzten Arleser Monaten in einer Weise, die er seit seiner Ankunft im Süden zwei Jahre zuvor verfeinert hatte: Farbe direkt aufgetragen, Strich neben Strich, mit fast keiner Mischung auf der Leinwand selbst. In Camilles Bildnis ist diese Methode deutlich zu sehen an Mütze und Jacke, wo einzelne Pigmentlinien nebeneinander liegen, statt zu einer glatten Oberfläche zu verschmelzen.
Die Zeichnung selbst ist sparsam. Eine dunkle Kontur hält den Rand der Mütze, die Linie des Kiefers, den Kragen der Jacke, und leistet die Arbeit, die sonst Schattierung tun würde, während die Farbe den Rest trägt. Es ist eine schnelle, sichere Art der Porträtmalerei, näher an einer Studie nach dem Leben als an einer förmlichen Sitzung.
Dies ist auch unverkennbar ein Porträt von jemandem, der die Person vor sich mochte. Es gibt nichts von der Schmeichelei eines Auftragsbildnisses und nichts von der Kühle einer akademischen Studie. Camille wirkt wie ein echter Junge, mitten in einem Gedanken festgehalten, schnell festgehalten, bevor er die Geduld mit der ganzen Sache verlor.
Eine Familie, sechs Porträts
Van Goghs Briefe aus dieser Zeit kommen oft auf die Roulins zurück, und besonders auf Joseph Roulin, den er als einen der wenigen Menschen in Arles beschrieb, mit denen er auf Augenhöhe sprechen konnte. Die Kinder zu malen war teils eine Art, diese Freundschaft zu vergelten, und teils die Fortsetzung einer Idee, der er das ganze Jahr nachgejagt war: ein modernes Porträt, aufgebaut aus starken, flachen Farben statt aus sorgfältiger Modellierung.
Neben den Porträts von Camilles Eltern und Geschwistern gelesen, wirkt diese Leinwand weniger wie ein einzelnes Bildnis und mehr wie eine Tafel aus einer Folge, wobei jedes Mitglied des Haushalts dieselbe enge, direkte Behandlung erfährt. Die Unterschiede zwischen ihnen, in Farbe, in Haltung, im Temperament des Pinselstrichs, erzählen fast ebenso viel über die Modelle wie ihre Gesichter.
In einem Raum, durch den Tag
An einer Wand gehängt, behauptet sich dieses Porträt aus der Entfernung eines Raumes, die blaue Mütze und die grüne Jacke lesen sich als zwei starke Formen gegen den gelben Grund, bevor sich irgendein Detail des Gesichts auflöst. Aus der Nähe weicht diese Einfachheit der körnigen, von Hand aufgebauten Oberfläche einzelner Striche, und der Ausdruck des Jungen tritt hervor.
Morgenlicht und Abendlicht verändern es merklich, da so viel der Leinwand davon abhängt, wie der ockerfarbene Hintergrund und das Blau der Mütze zueinander stehen. In wärmerem, niedrigem Licht vertieft sich das Gelb und das Blau tritt zurück; unter kühlerem Tageslicht schärft sich der Kontrast und der Blick des Jungen wird direkter. Es ist ein kleines Gemälde, das verlangt, mehr als einmal betrachtet zu werden, und jede Rückkehr mit etwas leicht anderem belohnt.
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