Porträt von Eugène Boch (Der Dichter): Die Geschichte
Im Spätsommer 1888 lebte Vincent van Gogh im Gelben Haus in Arles und versuchte, aus einem gemieteten Zimmerkomplex eine funktionierende Künstlerkolonie zu machen. Nur wenige Maler folgten seiner Einladung. Eugène Boch, ein belgischer Maler Anfang dreißig, der in den Süden gekommen war, um im nahe gelegenen Fontvieille zu arbeiten, war einer der wenigen, die es taten, und van Gogh bat darum, ihn zu malen, bevor er abreiste.
Boch arbeitete mit Farbe, nicht mit Versen, aber van Gogh betrachtete sein langes Gesicht und seine helle Farbgebung und sah etwas, das eher einem Dichter als einem Handwerkskollegen nahe kam. Er gab der fertigen Leinwand ihren eigenen Spitznamen, „Der Dichter“, und behandelte die Sitzung als Lizenz zu erfinden statt aufzuzeichnen. Das Ergebnis, gemalt in Arles im Jahr 1888, ist eines der ungewöhnlicheren Porträts, die aus jenem Jahr hervorgingen.
Ein Gesicht aus scharfen Kanten
Bochs Kopf ist leicht geneigt, sein Blick gleitet zur Seite, statt den Betrachter direkt zu treffen. Die Stirn ist hoch und blass, der Haaransatz bereits zurückweichend, und van Gogh ließ blasses Gelb und Weiß entlang des Scheitels aufleuchten, wo das Licht am stärksten ist.
Um Augen und Kiefer wird die Haut grün und ocker, direkt in die Fleischtöne gemischt, statt als Schatten bewahrt. Das verleiht dem Gesicht einen leicht fiebrigen Anstrich, bernsteinfarbene Augen tief unter dunklen Brauen, eine lange gerade Nase, ein dünner rötlich-goldener Bart, der eng am Kinn gestutzt ist.
Unter dem Kragen ist eine gestreifte Krawatte, Blau und Rostrot gegen ein gestärktes weißes Hemd, eine der wenigen Partien, die mit Zurückhaltung gemalt sind. Alles darüber, besonders die Haut, ist aus kleinen Farbanpassungen statt aus Linien aufgebaut.
Ein Nachthimmel ohne echte Sterne darin
Van Gogh setzte diesen Kopf vor einen Grund aus fast reinem Dunkelblau, in langen diagonalen Strichen ausgeführt, die aus der Ferne wirken, als bewege sich das Wetter selbst hinter dem Sitzenden. Verstreut darüber sind kleine Flecken aus Weiß und blassem Gold, nicht als erkennbare Sternbilder gezeichnet, sondern locker genug platziert, um sie anzudeuten.
Er schrieb um diese Zeit an seinen Bruder Theo, dass er das Porträt eines Träumers vor „dem reichsten, intensivsten Blau“ malen wollte, das er finden könne, damit ein heller Kopf dort sitze „wie ein Stern in den Tiefen eines azurblauen Himmels“. Diese Leinwand ist jene Idee, in Farbe ausgeführt statt in Beschreibung.
In der oberen linken Ecke unterbricht eine einzelne blasse Blume das Feld aus Blau, klein und leicht fehl am Platz, eher ein privates Zeichen als ein botanisches Detail. Sie ist leicht zu übersehen und, einmal bemerkt, schwer wieder aufzuhören zu suchen.
Stoff, gemalt wie Wetter
Bochs Mantel ist ein schweres Senfgelb, in breiten, sichtbar gerichteten Strichen aufgetragen, die sich um die Schulter krümmen und in geraderen Linien die Brust hinabfallen. Van Gogh hat hier nicht versucht, den Pinselstrich zu verbergen, wie er es, bis zu einem gewissen Grad, im Gesicht getan hat.
Die Farbe sitzt dick, gerillt, fast gewebt, in deutlichem Kontrast zur dünneren, stärker bearbeiteten Oberfläche der Haut über dem Kragen. Zwischen dem groben Gold des Mantels und der glatteren Modellierung des Kopfes wird das Auge nach oben gezogen, zurück zum Gesicht, jedes Mal, wenn es abschweift.
Dieser Kontrast zwischen aufgebautem Stoff und nah behandelten Fleisch ist eines der Dinge, die diese kleine Leinwand, nur 45 mal 60 Zentimeter, davor bewahren, als konventionelles Bildnis zu wirken. Sie verhält sich eher wie eine aus der Nähe ausgearbeitete Idee als wie die Aufzeichnung einer Sitzung an einem Nachmittag.
Damit leben, durch den Tag
In einem Raum aufgehängt, der überhaupt Tageslicht bekommt, verhält sich der blaue Grund je nach Stunde unterschiedlich. Morgenlicht flacht ihn gegen Schwarz ab; am späten Nachmittag, wenn die Sonne tiefer und wärmer steht, kann dieselbe Partie zu einem echten Mitternachtsblau aufsteigen, und die verstreuten Flecken beginnen wieder als etwas zu wirken, das Sternen näher kommt.
Unter Lampenlicht am Abend übernimmt der Mantel, jenes Senfgelb wärmt weiter auf und zieht das ganze Bild gegen Gold. Das Gesicht, zwischen den beiden Farbfeldern gefangen, verschiebt sich mit ihnen, statt fest zu bleiben, was eine faire Beschreibung dessen ist, wie van Gogh ein Porträt wohl arbeiten lassen wollte.
Das Original hängt im Musée d’Orsay in Paris, eine Leinwand unter vielen aus einer kurzen, intensiv produktiven Phase von van Goghs Zeit im Süden. So klein sie ist, trägt sie mehr von seinem Ehrgeiz für die Porträtmalerei, dem Wunsch, nicht ein Abbild, sondern einen Geisteszustand zu malen, als ihre Größe vermuten ließe.
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