Porträt von Joseph Roulin: Geschichte, Bedeutung & Pinselstrich
Anfang 1889 durchlebte Vincent van Gogh die schwerste Phase seiner Zeit in Arles. Den Jahreswechsel hatte er mehrfach im Krankenhaus der Stadt verbracht, und das Atelier im Gelben Haus blieb weitgehend leer von der Gesellschaft, mit der er es hatte füllen wollen. Der Haushalt von Joseph Roulin blieb eine der wenigen beständigen Präsenzen, die ihm geblieben waren.
Ein Haushalt, der ihm Halt gab
Roulin arbeitete als leitender Postbeamter am Bahnhof von Arles, ein großer, meinungsstarker, warmherziger Mann und kein Briefträger, und seine schwere Statur und sein gegabelter Bart hatten ihn schon im vorangegangenen Winter zu einem von Van Goghs Lieblingsmodellen gemacht. Van Gogh malte ihn, seine Frau Augustine und ihre drei Kinder immer wieder und kehrte öfter zu Roulins Gesicht zurück als zu fast jedem anderen, den er im Süden traf.
Diese Leinwand ist auf 1889 datiert, gemalt in derselben Zeit, als Roulin selbst Arles bereits für eine neue Stelle weiter die Strecke entlang verlassen hatte. Van Gogh arbeitete sie aus der Erinnerung und aus den Studien heraus, die er bereits von seinem Freund angefertigt hatte, statt nach einer Sitzung.
Das Gemälde misst 55,2 mal 64,4 Zentimeter und gehört heute dem Museum of Modern Art in New York. Es ist eines von mehreren eng verwandten Porträts von Roulin aus diesen Monaten, von denen jedes ein anderes Gleichgewicht derselben blauen Uniform vor einem gemusterten Grund erprobt.
Das Gesicht über dem Bart
Das Bild ist eng beschnitten, sodass Roulin fast die ganze Leinwand füllt und den Blick des Betrachters direkt erwidert. Er trägt seine blaue Postmütze mit dem in Gold auf den Rand geschriebenen Wort POSTES, leicht nach hinten gekippt von einer breiten, wettergegerbten Stirn. Seine Haut ist aus Strichen in blassem Grün, Ocker und Rosa aufgebaut, die nebeneinander gesetzt statt ineinander vermischt sind.
Der Bart ist das eigentliche Ereignis des Gemäldes. Er fällt in langen, gegabelten Locken von unterhalb seiner Wangenknochen bis zur Brust, in Strähnen aus Ingwer, Grau, Violett und Dunkelbraun ausgeführt, die sich winden und kreuzen wie einzelne Zeilen einer Handschrift. Van Gogh zeichnet ihn mit derselben kalligrafischen Freiheit, die er Zypressen und reifendem Weizen gab, sodass Haar zu einer Art Wetter wird.
Roulins Augen sind rot umrandet und leicht müde, irgendwo knapp am Betrachter vorbei gerichtet. Es gibt kein Lächeln und kein Theater in der Pose, nur eine gleichmütige, geduldige Aufmerksamkeit, die Van Gogh gleichermaßen einem Freund, einem Stuhl oder einer Sonnenblume entgegenbringt.
Ein Garten, den es nie gab
Hinter Roulins Kopf löst sich die Wand in ein dichtes Feld aus Grün auf, gemustert mit sich windenden orangefarbenen und roten Ranken und einer Sprenkelung kleiner weißer Striche, die aus der Entfernung eines Raumes wie mitten in der Bewegung erfasstes Blattwerk wirkt. Zwei Rosettenblüten in Creme und Rost sitzen in den oberen Ecken und echoen die Form eines Rades. Rechts öffnet sich ein Büschel rosa und weißer Blüten, größer und lockerer gemalt als das wiederkehrende Muster um sie herum.
Nichts davon beschreibt eine Tapete, die Van Gogh besaß, oder einen Garten, vor dem er saß. Es ist ein erfundener dekorativer Grund, gebaut aus demselben Vokabular aus Punkten, Locken und flacher Farbe, das er in anderen Porträts aus diesen Monaten verwendete, eine Art, einem Modell eine Umgebung zu geben, ohne auf einen echten Raum zurückzugreifen. Das Muster drängt nach vorn statt zurückzuweichen, sodass Roulins Kopf davor sitzt statt in einem glaubhaften Raum.
Das Grün selbst ist nicht eine Farbe, sondern vier oder fünf verschiedene Werte, von fast Schwarz in den Schatten um die Ohren bis zu einem hellen, sauren Ton an den oberen Rändern. Diese Variation ist es, die den Hintergrund davor bewahrt, zu gewöhnlicher Tapete zu verflachen.
Blaue Wolle gegen grüne Blätter
Der Uniformrock ist ein tiefes Preußisch- und Kobaltblau, zweireihig, mit zwei Reihen ockergelber Knöpfe, die helle, harte Akzente gegen all das Blau setzen. Van Gogh malt die Wolle in langen, flachen, gerichteten Strichen, die dem Fall des Stoffes über die Schultern folgen, statt ihn mit Licht und Schatten zu modellieren. Ein Streifen orangefarbenen Kragens zeigt sich am Hals, der eine warme Akzent zwischen Bart und Rock.
Blau und Orange, Grün und Rot: Das ganze Gemälde ist auf Farbpaaren aufgebaut, die einander auf dem Farbkreis gegenüberliegen und nahe an die volle Stärke herangeführt sind. Es ist dieser Kontrast, mehr als jede einzelne Zeichenpartie, der Roulin sein physisches Gewicht verleiht und ihn davor bewahrt, in das Muster um ihn herum aufgesogen zu werden.
An einer Wand, im Verlauf des Tages
In einem Raum aufgehängt, liest sich das Porträt zuerst als eine Masse aus Blau und Grün, mit Roulins blassem Gesicht und der Mütze als der einen hellen Unterbrechung im Feld. Geht man näher heran, zerfallen die flachen Formen in Hunderte einzelner Striche, der Bart vor allem, der sich erst aus der Nähe von einer einzelnen dunklen Form in Dutzende sich windender Linien auflöst.
Tageslicht bringt die saure Helligkeit der Grüntöne und das Gold der Mützenbeschriftung hervor. Lampenlicht am Abend zieht die Blautöne gegen Schwarz hinunter und lässt die ockerfarbenen Knöpfe und den Kragen fast allein leuchten. So oder so blickt Roulin weiter gerade aus der Leinwand heraus, ungerührt von welchem Raum auch immer um ihn herum gebaut wurde.
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